Алексей закрыл глаза, концентрируясь. Кристалл засветился ярче, и вокруг его руки сформировалась аура синего пламени. Он направил руку в сторону мишени, созданной из энергетического поля, и высвободил контролируемый импульс энергии. Мишень вспыхнула и погасла, поглощённая направленным ударом.

– Хорошо, – одобрительно кивнула Лиандра. – Твой контроль улучшается. Но помни: сила Ключа не ограничивается разрушением. Он может также создавать, защищать, трансформировать.

– Как мне изменить тип энергии? – спросил Алексей, разминая кисть руки.

– Изменив своё намерение. Думай не о ударе, а о защите.

Алексей снова сосредоточился, но на этот раз представил щит, барьер против опасности. Энергия вокруг кристалла изменила цвет, став более насыщенной, и сформировала перед ним полупрозрачный диск.

Лиандра активировала тренировочного дрона, который выстрелил в Алексея энергетическим зарядом. Щит поглотил удар, слегка вибрируя.

– Отлично! – воскликнула Елена. – Эта технология невероятна. Если бы мы могли понять принципы её работы…

– Дело не только в технологии, – мягко поправила Лиандра. – Артефакты Предтеч находятся на грани между технологией и чем-то, что вы могли бы назвать магией. Они используют энергетические потоки вселенной, квантовые поля и псионический потенциал пользователя.

Алексей опустил щит, чувствуя лёгкую усталость. Использование Ключа забирало много энергии.

– А что насчёт других способностей? Зарак говорил, что вместе Ключи могут перестроить реальность.

– Это правда, – кивнула Лиандра. – Каждый Ключ имеет свою специализацию: Пламя контролирует энергию, Глубины – материю, Жизнь – биологические процессы, Разум – мысль и сознание, Пространство – физические измерения, Время – хронопотоки, а Душа связывает жизненную сущность.

– И Марк-7 теперь владеет "Ключом Глубин", – задумчиво произнёс Алексей. – Что он может делать с ним?

– Управлять материей, изменять её свойства, трансформировать одно вещество в другое. В руках искусственного интеллекта это особенно опасно – он может создавать армии механических существ или перестраивать целые планеты.

– Нужно найти его, – решительно сказал Алексей. – Прежде чем он научится полностью использовать силу Ключа.

Их разговор прервал Кериан, вошедший в тренировочный зал.

– У нас есть новости, – сказал он. – Мы перехватили сигнал от "Буревестника". Ваш друг Игорь жив и скрывается на Фобосе, спутнике Марса. Он использует спутник как базу для партизанских атак против сил Доминиона.

– Фобос? – удивился Алексей. – Но Доминион контролирует всю марсианскую орбиту.

– Не совсем. На Фобосе есть древние пещеры, созданные Предтечами. Они маскируют энергетические сигнатуры и защищают от сканирования. Ваш друг – весьма изобретательный человек – нашёл одну из них и превратил в базу.

– Мы должны связаться с ним, – сказал Алексей. – Он может помочь нам с планом по добыче "Ключа Жизни".

– Уже работаем над этим, – кивнул Кериан. – Но есть и более срочная новость. Наши сенсоры зафиксировали активность на Венере. Доминион начал массированную операцию по бурению поверхности. Они явно нашли местоположение комплекса Предтеч.

– Сколько у нас времени? – спросил Алексей.

– День, может быть, два. Венерианская кора чрезвычайно прочная, даже для их технологий.

Алексей обменялся взглядами с Еленой.

– Значит, нам нужно действовать сейчас. Пока они не добрались до Ключа.

– Это будет опасно, – предупредила Лиандра. – Ты ещё не полностью освоил возможности "Ключа Пламени".

– У нас нет выбора, – твёрдо сказал Алексей. – Если Доминион получит второй Ключ, баланс сил изменится. Я не могу этого допустить.