27 июня 1941 г. стало началом истории народного ополчения в годы Великой Отечественной войны. Ленинградский горком ВКП(б) обратился к Главному командованию Красной армии с просьбой разрешить сформировать из трудящихся города семь добровольческих дивизий. Их создание было начато 30 июня 1941 г. На совещании в ЦК ВКП(б) в ночь на 2 июля 1941 г. партийным организациям Москвы было предложено возглавить создание народного ополчения в столице. Призыв к созданию народного ополчения прозвучал в «Обращении к советскому народу» от 3 июля 1941 г. председателя ГКО И.В. Сталина[81]. Это воззвание стало толчком, стимулировавшим быстрый рост добровольческих формирований по всей стране. Планировалось мобилизовать в Москве – 200 тыс. чел. и Московской области – 70 тыс., сформировав 25 дивизий на основе районного принципа. К 7 июля должно было быть создано 7 дивизий (120 тыс. чел.). Пополнение должно было осуществляться за счет запасных полков, создаваемых в районах формирования. Ополченцы приравнивались в правах к военнослужащим; за ними сохранялась зарплата. Они должны были находиться на казарменном положении; проходить боевую подготовку по специальному плану штаба Московского военного округа[82]. Позже, с учетом того, что мобилизация в народное ополчение столь большого количества трудящихся могла отрицательно сказаться на работе предприятий, контрольная цифра была сокращена. Всего в Московской области летом – осенью 1941 г. было создано 15 дивизий народного ополчения (164 304 бойца). Крупнейшим соединением стала Ленинградская армия народного ополчения. За время ее существования (июль – сентябрь 1941 г.) было создано 10 дивизий народного ополчения, 7 истребительных полков, 16 отдельных пулеметно-артиллерийских батальонов, несколько маршевых батальонов. За первые три месяца войны она подготовила и отправила на фронт 135 400 добровольцев[83].

Патриотический подъем в обществе стимулировал активную запись населения в ряды народного ополчения. В Сталинградской области, как и в других регионах страны, обычной практикой в июне – июле 1941 г. стало проведение митингов на предприятиях, в колхозах, в населенных пунктах. Инициаторами создания народного ополчения в Сталинградской области стали рабочие Тракторного завода им. Ф.Э. Дзержинского, которые после митинга 5 июля 1941 г. решили создать полк народного ополчения; обратились к трудящимся города и области с призывом поддержать их патриотическое начинание, активно вступать в ряды ополченцев[84]. Пресса широко освещала ход организации отрядов народного ополчения. В «Сталинградской правде» начиная с 6 июля 1941 г. регулярно публиковалась рубрика с отчетами о митингах на предприятиях и в районах города и области, в результате которых шла массовая запись в ряды народного ополчения (см. Приложение «Формирование народного ополчения в июле 1941 г.»). Анализируя сообщения прессы, нужно подчеркнуть, что конкретные цифры приводились редко. Акцент делался на том, что запись была массовой, иногда происходила коллективно (вступало целое предприятие, бригада и т. д.). Как правило, первыми записывались в народное ополчение передовики производства, участники Гражданской войны. С другой стороны, социальный состав ополчения, согласно публикациям, был изначально чрезвычайно пестрым: рабочие и колхозники, служащие, артисты и т. д. Женщины вступали в санитарные дружины. Кроме сообщений о ходе формирования, газета размещала фото митингов, запись добровольцев в народное ополчение, строевых занятий отдельных частей и т. д. Все это способствовало популяризации идеи вступления в народное ополчение в массах.