22 июня 1941 г. началась Великая Отечественная война. В первый же ее день была объявлена мобилизация военнообязанных, в том числе и в Северо-Кавказском военном округе. Советское правительство обратилось с призывом ко всему народу обеспечить все нужды Красной армии, флота и авиации для победы над врагом. В стране было объявлено военное положение[70]. 30 июня 1941 г. был образован Государственный Комитет Обороны, в руках которого сосредоточилась вся полнота власти в государстве[71]. В первые дни войны начинается создание добровольческих военизированных формирований. В постановлении Сталинградского бюро обкома ВКП(б) «О первом дне мобилизации» от 23 июня 1941 г. содержались требования поручить начальникам местной противовоздушной обороны (далее – МПВО) городов Сталинграда и Астрахани в трехдневный срок организовать посты наблюдения, взять на учет и привести в готовность помещения, пригодные для бомбоубежищ, а также ознакомить население с правилами поведения по сигналу воздушной тревоги. На участки по десять дворов выделялись агитаторы для проведения текущей политической и военной работы[72]. 25 июня 1941 г. был создан Сталинградский областной штаб МПВО. Начальником его назначен председатель облисполкома И.Ф. Зименков, заместителем начальника МПВО области по политическому обеспечению – секретарь обкома ВКП(б) М.А. Водолагин; начальником штаба – председатель Осоавиахима Н.Р. Петрухин. Райисполкомы должны были до 1 июля 1941 г. в городах, на всех предприятиях и заводах, в райцентрах создать штабы МПВО[73]. Начальниками служб МПВО (оповещения и связи, охраны безопасности и общественного порядка, медико-санитарная, противопожарная, светомаскировочная, аварийно-восстановительная) являлись заведующие соответствующими отделами Советов[74].

Согласно постановлению СНК СССР от 24 июня 1941 г. «О мероприятиях по борьбе с парашютными десантами и диверсантами противника в прифронтовой полосе»[75] начинают создаваться истребительные батальоны. Уже 25 июня 1941 г. Сталинградский обком ВКП(б) и облисполком приняли решение организовать 8 истребительных батальонов в Сталинграде и по одному в каждом районе области[76]. В каждом из них должно было быть от 100 до 200 чел. Организация и руководство истребительными батальонами возлагались на органы НКВД[77]. Таким образом, изначально планировалось создать 74 истребительных батальона. А.И. Воронин[78] вспоминал, что в целях осуществления руководства и оказания помощи создающимся в городе и районах истребительным батальонам при управлении НКВД были созданы оперативные группы. Они приступили к работе немедленно; к 8 июля представили на утверждение план проведения проверки организации новых батальонов, оказания им помощи[79]. На 11 июля 1941 г. в области насчитывалось 614 бойцов истребительных батальонов[80]. Первоначально в Сталинградской области истребительные батальоны и МПВО создавались отдельно от народного ополчения, выполняли иные функции. В связи с этим их деятельность не рассматривается в данной главе. Тем не менее проблема численности истребительных батальонов и МПВО находится в тесной связи с вопросом о численности народного ополчения, о чем подробнее будет сказано позже.