– Эй, господа! – удивился он. – Что тут случилось?! Почему у вас такие кислые мины?

– Посмотри наверх, – буркнул Бейл Харизи, тот самый паладин, что с удивлением уставился на Ларри, когда он только прибыл в Ариаду.

Ларри поднял глаза. Одна из башен академии паладинов пылала. Возле неё на ковре-самолёте кружил отряд водных магов, гасящих пожар.

– Кто, шеддит побери, поджёг башню?! – спросил Ларри. И с ужасом понял, что уже знает ответ на свой вопрос.

– Она, – промолвил Бейл, показав рукой на связанного трёхглавого изумрудного дракона, валявшегося посреди двора.

– А чего это она взбунтова?.. Ладно, у неё спрошу. Как это вы умудрились связать гидру?

– Небесная сталь творит чудеса, юный адепт, – сказал Бейл.

Присмотревшись, Ларратос увидел, что его питомица связана не простыми верёвками, а какими-то металлическими, светящимися голубым огнём.

– Как ты наверное знаешь, Ларратос, из Небесной Стали можно изготовить не только мечи, но и другие оружия.

– Топоры, булавы…

– А также копья, стрелы. И хлысты. После того, как твоя… зверушка, – скривился Харизи, – вышла из себя, я собрал отряд паладинов, и мы, вооружившись хлыстами из Небесной Стали, окружили твою тварь, застегав её до потери сознания, после чего связали хлыстами.

Ларри подбежал к своей пленённой гидре:

– Мирида, что случилось?

– Хозззяин, прошшу васс, раззвязшитсе меня!

– Я развяжу тебя, Мирида, лишь при условии, что ты обещаешь мне, что оставишь всех паладинов в покое.

– Но, хозззяин, этот подонок…

– Успокойся, а то не развяжу!

– Ладно. Обещщаю… – гидра судорожно дёрнулась, и Ларратос вдруг понял, что ещё никогда она не была так разозлена. И это обещание дала ОЧЕНЬ неохотно.

Ларри силой воли погасил верёвки хлыстов из Небесной Стали, а затем развязал гидру.

– Ну, Мирида, рассказывай, что же случилось?

– Этот подонок, – левая голова гидры кивнула в сторону Бейла Харизи, в янтарных глазах полыхнуло яростное пламя, – оссскорбил вас. В его ссловах я дазже почувссствовала угроззу.

– Попрошу не называть архимагистра Харизи подонком, – сказал Ларратос своей гидре, – что же конкретно он произнёс?

– Он ссказал какому-то другому паладину: не нравитсся мне этот Ларратосс! Я чувсствую в его ауре включения Хаосса. Он ссам того не оссозная, скоро сступит во ззло.

– Господин Харизи, это правда? – спросил Ларратос, строго глядя на несчастного старого паладина.

– Да, это правда. Я почувствовал в тебе потенциальную угрозу нашему ордену.

– Да как ты смеешь, Бейл?! – вмешался Элиддин, – если ты не доверяешь моему бывшему ученику, ты не доверяешь мне! Я верю, что он сможет победить Хаммона! Ларратос – Избранник, и он сможет уравновесить Тьму и Свет!

– Хозссяин, – снова зашипела гидра, явно приготовившись к атаке. – Теперь ты позсссволишшшь его расстерзссать?!

– Ни в коем случае! – испугался Ларратос. – Мирида, ты обещала…

– С-с-с-ш-ш-ш! – гидра выпустила три струйки ядовитого пара, но всё-таки сдержалась, покорно улёгшись у ног Ларри.

– Вот этого-то я и боюсь, – как ни в чём не бывало продолжил Бейл Харизи, – тьма окинула пока только диктатуру Масхон. А стань Хаос и Абсолют вровень, половина мира окажется под пятой Хаммона и тёмного лорда Ларратоса. Я почти уверен, что твой бывший ученик примкнёт к Хаммону.

– Хозссяин! – жалобно взмолилась Мирида. – Почшшему ты его терпишшшь?! Это вышше моих ссил! Лучшшше убейте меня, но не зсасставляйте слушшшать этого слисссняка!

Гидру буквально трясло от ярости и невозможности отомстить обидчику. Она не могла нарушить обещание, данное горячо любимому хозяину, но оскорбления Бейла доставляли ей почти физическую боль.