Вскоре восстание сделалось повсеместным. Число вооруженных людей каждый день возрастало, но в этом ополчении пока не было ни порядка, ни дисциплины.
На втором Континентальном конгрессе, созванном в Филадельфии 10 мая 1775 года (в нем принимали участие 65 депутатов от всех американских колоний, хотя представители от Джорджии присоединились к Конгрессу только 20 июля), была подписана Декларация независимости (4 июля 1776 года), которая стала первым документом, в котором колонии именовались как «Соединенные Штаты Америки».
Фактически второй Континентальный конгресс взял на себя роль национального правительства в ходе начавшейся вскоре Войны за независимость США.
Англия сползала к авторитарным формам монархии, и упрямство Георга III (1760–1820 гг.) во многом способствовало противостоянию колоний и метрополии.
ГЕРБЕРТ УЭЛЛС, английский писатель
Декларация независимости. Комитет из пяти человек представляет проект Декларации независимости США второму Континентальному конгрессу. Худ. Джон Трумбулл (1819)
Забегая вперед, отметим, что 15 ноября 1777 года были изданы «Статьи Конфедерации», которые стали первым конституционным документом Соединенных Штатов. 13 штатов ратифицировали «Статьи Конфедерации» на заседании Конгресса, после чего они вступили в законную силу, и Второй Континентальный конгресс продолжил работу уже как Конгресс конфедерации.
Также на втором Континентальном конгрессе было положено назначить одного начальника над всеми вооруженными силами восставших северо-американских областей. Этим начальником стал Джордж Вашингтон.
По сути, все шло к войне, и британский парламент уполномочил короля на открытие военных действий. Массачусетс был объявлен мятежной областью. Два других билля окончательно прекратили торговые отношения Англии с колониями.
Рукописная копия финальной версии Декларации независимости (1823)
Вскоре произошло первое столкновение войск генерала Гейджа с массачусетской милицией. И тогда все колонии поспешили послать к Бостону войска и милицию, и вскоре город был осажден 20-тысячной армией. В то же время полковник Арнольд был послан с небольшим отрядом на канадскую границу, где он овладел укреплениями Тикондерога и Кроншуан и захватил британское судно. Ключ к Канаде оказался в руках американцев.
«Жребий брошен, – объявил король Георг лорду Норту. – Колонисты либо победят, либо покорятся». Но они не покорились.
РОБЕРТ РИМИНИ, американский историк
Следует отметить, что Англия еще в 1713 году гарантировала себе право привозить на Антильские острова и в испанскую Америку вообще африканских невольников. Но Лондонская и другие компании, торговавшие чернокожими рабами, наполнили ими не только испанские области, но и английские колонии. Барбадос считался главным невольничьим рынком для всей Америки, и британские торговцы никогда не получали бóльшие барыши, чем в те 30 лет, когда их торговля рабами достигла высшей степени своего процветания.
С удивительным постоянством они продавали в американские колонии тысячи рабов – почти за бесценок. Северные колонии неоднократно протестовали против этой системы, поощряемой британской короной, из-за которой производство южных колоний получило опасный перевес над Севером. Да и сами южные колонии старались остановить наплыв рабов, понимания, что «рабский элемент» рано или поздно поставит их внутреннее развитие на совершенно другие основания, чем в северных колониях.
Таким образом раскол между Севером и Югом Соединенных Штатов изначально произошел из-за Великобритании. Южные штаты, естественно, заняли бы сторону британской армии, поскольку поступление рабской силы, влиявшей на весь общественный строй Юга, настраивало их в пользу короны. Роялистская партия насчитывала в южных колониях наибольшее число приверженцев, смотревших на «рабский элемент» как на важную опору монархизма.