Пока ожидали решения спорного вопроса, корабли с чаем Ост-Индской компании перестали допускаться в американские гавани, но в Бостонскую гавань чай пришел под защитой английских военных кораблей. В результате 18 человек, переодетых индейцами, забрались на чайный корабль «Дартмут», взломали ящики и торжественно покидали чай в море. Потом группа из 30–130 человек проникла еще на три судна, и за три часа всего было сброшено в воду 342 ящика чая на сумму около 90 000 фунтов стерлингов. Эта акция была названа «чаепитием», и британские солдаты, бывшие в карауле на борту судов с грузом чая, конечно же, прекрасно поняли, что имеют дело не с индейцами, а с колонистами. Да и сами нападавшие не сомневались в том, что их никто не примет за настоящих индейцев.
Уничтожение чая в Бостонской гавани. Литография 1846 года
Маccачусетский губернатор Хатчинсон описал этот случай двору в самых черных красках.
Бостон, как и вся Массачусетская колония, уже давно считались в Англии «возмутителями спокойствия». Поэтому британское правительство пошло на самые решительные шаги для усмирения мятежников. Порт был блокирован до поступления от городских властей компенсации за уничтоженный груз.
Однако карательная акция против Бостона не только не утихомирила мятежников, но и послужила всем американским колониям призывом сплотиться для борьбы за независимость.
Первый и второй континентальные конгрессы. Начало военных действий
дин из отцов-основателей государства и будущий президент США Томас Джефферсон назвал Бостонское чаепитие акцией «отчаявшихся людей», защищающих свои законные права. А 5 сентября 1774 года в Филадельфии начал свою работу первый Континентальный конгресс с участием 56 представителей всех колоний, за исключением Джорджии, Канады, Бермудских, Багамских островов и островов Карибского моря (в числе семи депутатов от Виргинии находился Джордж Вашингтон).
Американская независимость на самом деле началась не с Бостонского чаепития, а с губительной, и совсем не характерной для британцев, ошибки: довольно удачно отстрелявшись в Семилетней десантно-диверсионной войне, бритты размякли. И американцы быстро показали им, что мягкость – это удел хлюпиков и неудачников.
СТЕФАН КЛАРК, британский писатель
Первый Континентальный конгресс 1774 года
В ходе конгресса, работа которого продолжалась до 26 октября, были сформулированы требования к метрополии. В частности, было заявлено, что новые налоги и пошлины, установленные британским правительством без согласия американцев, не будут ими одобрены.
По сути, метрополии был объявлен торговый бойкот. С 1 декабря 1774 года была запрещена как покупка английских товаров, так и продажа американских товаров англичанам. Это решение стало ответом на блокаду Бостона британским флотом.
Выработанная конгрессом «Декларация прав» содержала заявление о правах американских колоний на «жизнь, свободу и собственность». В декларации также высказывалось намерение о созыве нового Континентального конгресса 10 мая 1775 года в случае, если Лондон не пойдет на уступки.
Ответные шаги метрополии не заставили себя ждать – король Георг III потребовал полного подчинения колоний британской короне, а британский флот приступил к блокаде северо-восточного побережья Американского континента.
Генерал Томас Гейдж получил приказ подавить «открытый бунт» и обеспечить выполнение колониями законов, прибегнув в случае необходимости к силе.
В колонии был направлен 10-тысячный отряд британских войск.
Со своей стороны американцы, решившись отстаивать свои права силой оружия, начали собирать ополчение и складировать боеприпасы.