Для расположения американцев к Пакистану в начале 1970-х гг. были рациональные основания. В этот период происходит сближение США и Китая, вышедшего из-под «опеки» Советского Союза и превратившегося в конкурента СССР.

В марте 1969 г. отношения между Москвой и Пекином накалились до предела – произошел конфликт вокруг острова Даманский126. Вашингтон постарался использовать остроту противоречий между СССР и КНР с выгодой для себя и начал зондировать почву на предмет развития американо-китайских отношений. Пакистан, с начала 1960-х гг. активно «друживший» с Китаем, понадобился США в качестве посредника. Исламабад охотно откликнулся на американское предложение127. В 1971 г. Киссинджер тайно посетил КНР с территории Пакистана, где провел важные переговоры и подготовил почву для визита президента США в КНР. В 1972 г. состоялся исторический визит президента Никсона в КНР, в результате которого началось развитие отношений между двумя великими державами. Позднее, президент США Л. Джонсон обменивался письмами с пекинскими руководителями через пакистанского президента (официальные дипломатические отношения между Вашингтоном и Пекином были установлены лишь в 1979 г.)128. Таким образом, американо-китайское сближение автоматически улучшило отношения между США и Пакистаном в начале 1970-х гг.

Однако к середине 1970-х гг. в отношениях США и Пакистана наступил спад, который продолжался до начала вооруженного конфликта в Афганистане 1979–1989 гг. Главной причиной ухудшения двусторонних отношений послужило начало разработки Пакистаном собственной ядерной программы. За ее идеей уже в скором времени стало угадываться желание Исламабада обзавестись собственной ядерной бомбой129.

Поражение Пакистана в войне 1971 г. с Индией показало, что он не может на равных противостоять Индии в обычной войне. В условиях неравенства потенциалов обычных вооружений, ядерное оружие могло стать средством эффективного сдерживания Индии, гарантией «вечного Пакистана». К тому же, оно могло значительно повысить престиж Пакистана на международной арене и, особенно, в мусульманском мире. Пакистан стал бы первой мусульманской страной, обзаведшейся ядерной бомбой. В мае 1974 г. Индия провела собственные испытания ядерного устройства, что подстегнуло желание Пакистана стать государством, владеющим ядерной бомбой130.

Свою роль в принятии судьбоносного решения о начале разработке ядерного оружия сыграла личность З. А. Бхутто. Будучи амбициозным политиком, он решил осуществить смелый проект – сделать Пакистан ядерной державой. Большую известность получили его слова, сказанные после испытаний Индией собственного ядерного устройства: «мы, голодные, траву будем есть, но ядерную бомбу создадим»131. В январе 1972 г. Бхутто собрал ведущих ученых и инженеров Пакистана и сообщил им о своем решении начать строительство завода по переработке ядерного топлива. Бхутто обозначил, что главная цель проекта – получение ядерных материалов именно для целей военной программы. С помощью КНР планировалось построить мощный ядерный реактор, а также закупить завод по регенерации ядерного топлива во Франции132.

Первое время Вашингтон не располагал сведениями и доказательствами того, что Пакистан встал на путь ядерного вооружения133. Узнав о планах пакистанского руководства, США отреагировали резко негативно. Вашингтон оказал давление на Францию и вынудил Париж отказаться от сделки134. Так было положено начало многолетнему кулуарному противостоянию, участниками которого являлись США, Пакистан и другие технологически развитые страны, часто – государства Запада и союзники США. Пакистан искал в технологически развитых государствах желающих продать технологии двойного назначения и, порой, находил их. США отслеживали активность Пакистана и брали себе на заметку намечающиеся сделки. После этого они оказывали давление на продавцов с целью добиться их отказа от поставок ядерных технологий в Пакистан.