И черным по белому в момент появления Королёва: он ей нравится.

***

Королёв знал Ирину Александровну около двух лет. Его небольшие проекты, которыми он начал заниматься еще до тридцатилетия, разрослись. Из маленького, начинающего, всегда шутящего предпринимателя он превратился в уважаемого бизнесмена и ценного клиента. Все два года его дела вела Ирина Александровна, тоненькая, как тростинка, приветливая девушка. Только начав работать с ней, Королёв понял, как бывает обманчиво первое впечатление: Ирина Александровна была не по годам серьезна и дотошна во всем, что касалось финансов и бухгалтерии. Ее жесткость и непреклонность в некоторых вопросах удивляла. Создавалось впечатление, что тростинка выкована из гибкого, но прочного металла. Они начали параллельно расти и развиваться, преумножая профессионализм и хватку каждый в своей области. Конечно, по сравнению с Ирен, Королёв продвигался семимильными шагами.

За время совместной работы он не раз обращал внимание на очевидную привлекательность Ирины Александровны. Но для него офисные клерки всегда были лишь частью вселенной под названием «бизнес». Развлечения он искал за её пределами.

Он с легкостью не обращал внимания на Ирину Александровну как на женщину. Тем более, судя по всему, она сама осознанно вела себя, как винтик в большой машине. Всегда была приветлива, профессиональна – ничего личного. Работая вместе два года, они даже погоду не обсуждали. Единственное, на что они отвлеклись, – посмеялись в начале знакомства над одинаковыми фамилиями.

Сейчас этот, в целом-то смешной случай с видеороликом, сдернул с них защитные покрывала. Артёму Сергеевичу вдруг представилось, как с Ирины Александровны медленно сполз большой белый чехол, которым накрывают античные статуи в запасниках музеев.

Он только что посмеялся над ней, но вместо гнева или обиды почувствовал исходящую от нее волну симпатии, если не возбуждения. В глазах, которые она не сводила с него, смятение перерастало в твердое намерение. И голос выдал ее.

– Как же мне отблагодарить вас? – снова спросила Ирина Александровна и неожиданно до неприличия открыто посмотрела на Королёва, вызывающе задержав взгляд на его губах.

Повисла пауза.

Серые глаза с расширенными зрачками смотрели так смело, как будто она собиралась прыгать с обрыва, на тонкой нежной коже проступил застенчивый румянец, который никак не сочетался с этой безрассудной смелостью в глазах. Королёв метким мужским взглядом разрешил себе выхватывать детали, на которых раньше старался не фокусироваться. Около их стола воздух изменил консистенцию, завибрировал, призывая обоих быть откровеннее.

Артём Сергеевич замер, как будто выжидая удобное мгновение для прыжка, но Ирина Александровна вдруг первая произнесла фразу, от которой всю нижнюю часть его тела обдало теплой волной.

– Какую благодарность вы хотите от меня? Вы вправе требовать награды, – Ирина Александровна еще сильнее залилась румянцем, голос стал низким, некоторые гласные как будто срывались.

Она заправила прядь волос за ухо и на секунду опустила взгляд. Потом опять подняла бездонные горящие глаза. В них не было вопроса.

Артём Сергеевич хорошо знал женские повадки. Видно было, что это не похоже на нее. Но откуда он мог знать, что похоже на нее? Он все смотрел ей в глаза, пытаясь уловить подвох.

– Я чувствую себя попавшей в капкан. Почему вы так смотрите, Артём Сергеевич? – продолжала Ирина Александровна, чуть склонив голову, но не меняя позы.

Королёву показалось, что она для себя уже решила, что прошла точку невозврата. Ей ничего не оставалось, как только ждать его действий и реакции. Предлагать себя дальше ей явно не могло позволить воспитание и чувство собственного достоинства. А перевести диалог в шутку у нее, видимо, не было сил. Ирина Александровна, как натянутая струна, замерла в немом ожидании, только ее глаза продолжали смотреть на него смело и вызывающе нагло. Он сознательно испытывал ее терпение и молчал.