– Это чертог! – он многозначительно поднял длинный кряжистый палец кверху. – Чертог Хранителя Двери. Надо бы знать такие вещи!

– ОК! Пусть чертог, – согласился я. – Так в твоем чертоге найдется мне место?

– Несколько дней поживешь, – ответил Хранитель. – Надо будет подготовится, да и тебе нужно решить вопрос с работой.

– Зачем тогда было меня так рано срывать с места? – ворчливо поинтересовался я. – Если тебе не к спеху. Можно было мне дома побыть.

– Ну нет! Ты же знаешь правила. Если тревога, то я являюсь сразу. Кроме того, тебе нужно сориентироваться по месту. И в городе еще будут дела. И снаряжение. И вообще, мне будет проще, когда ты под рукой!

– Вот так бы сразу и сказал! Где мои апартаменты?

Хранитель кивнул головой в сторону одной из массивных двустворчатых дверей, что шли в ряд вдоль противоположной от книжных полок стены.

– Ясно! Тогда я отдохну немного. Ты не дал мне выспаться сегодня.

Не оставив ему времени на возражения, я быстро прошел в свою спальню, которая точно соответствовала стилю жилища, будучи просторной, но темной, из-за тяжелых пыльных занавесок, прикрывавших широкое окно. У стены стояла гигантская кровать с балдахином, а в углу, как и говорил Хранитель, старые рыцарские доспехи.

Я усмехнулся и кинув свои вещи на громоздкий коричневый комод подошел к окну. Сдвинув одну штору в право глянул наружу. Ставни были резными с овальными закруглениями наверху. Они были плотно закрыты, а за прозрачным стеклом шел снег. Крупные частые хлопья густо сыпали с небес. Все вокруг было белым и огромные сугробы заполняли равнину вплоть до далекого леса на горизонте. Совсем недалеко сквозь снежную пелену медленно пробивалась повозка на полозьях с одиноким сгорбившимся на козлах извозчиком, вяло погонявшим черную гривастую лошадку.

Я зевнул и полюбовавшись разгулявшейся зимней непогодой бухнулся в кровать и уснул.

Пробудился я только к обеду. Вышел в большой зал. Стол был уже накрыт. Хозяин был одет в полосатый домашний халат и тапочки. Он размешивал большой ложкой суп в фарфоровой кастрюле и готовился разливать еду по тарелкам.

– А! Проснулся наконец! – улыбнулся он, продолжая свою деятельность. – А я думал уже идти тебя будить. Обед готов! Отличный грибной суп и закуски! – он широким жестом указал на застеленный белой скатертью стол, где стояли тарелки, лежали приборы и располагались немногочисленные вазочки с салатами. – Уж извини! Все сам. Так что, чем богаты!

– Выглядит и пахнет превосходно! – улыбнулся я и с удовольствием уселся за стол.

Мы приступили к обеду, и гостеприимный хозяин угостил меня рюмочкой ягодной наливки. Мы чокнулись и выпили за нашу встречу. За первую встречу. За знакомство пить не стали, так как мы были давно знакомы.

Только первоначально утолив голод, я решился приступить к деловому разговору. Но прежде заметил:

– Уютно у тебя! Хорошо! Так бы и пожил с месячишко. Отоспался бы и отъелся!

Хранитель громко расхохотался.

– Тоже размечтался! Ты не думай, что тут курорт и я каждый день буду обслуживать и кормить тебя. С завтрашнего дня устанавливаем дежурство по кухне! Готовим по очереди. И, вообще-то, у нас с тобой важное дело!

Я скривился и деланно вздохнул:

– Никакого покоя в этой жизни! Ну да ладно! Рассказывай! Что стряслось? Где произошел прорыв?

Старый привратник откинулся назад и задумчиво достал из кармана халата сигареты. Но потом опомнился и убрал их обратно.

– Вот в том то и дело, что я не знаю! – сказал он.

Я удивленно уставился на него.

– Как это? Это же невозможно?

– Вот и я так думал. Однако оказалось вполне себе возможно.

– И как ты матерый пограничник проморгал это? – я усмехнулся, но глаза мои постепенно все больше и больше округлялись. – Здесь же на лицо настоящее ЧП! Глобального масштаба!