Теперь для Елизара стало очевидным, почему его друга Кубрика не приняли на работу в «Астрею», но рассказать ему об этом наш герой не мог. Поэтому он просто перестал об этом думать. Тем более что уже через месяц его охватили более приятные заботы. Он наконец-то съехал от родителей, подыскав себе небольшую квартирку в новом многоэтажном доме. Не успев как следует обустроиться, Елизар познакомился с Агатой – симпатичной соседкой по этажу. Поначалу они лишь здоровались в лифте, но уже через пару недель наш герой решился пригласить юную красавицу на свидание.

Теперь он мог позволить себе такие траты, а уверенности в себе ему добавляла новая должность и приличный оклад.

Агата работала консультантом в антикварном магазине, и её тяга к предметам старины сильно импонировала Елизару, который и сам был в душе несколько старомодным парнем.

Незаметно пролетело несколько месяцев, и молодые люди решили съехаться. К тому же это позволило им заметно сэкономить свой бюджет, а это тоже немаловажно в любых отношениях. Оставалось подождать всего пять дней, пока истечёт срок арендованной Агатой квартиры, но девушка уже начала потихоньку переносить свои вещи в жилище Елизара. И наш герой воспринимал предстоящую перемену в своей жизни как преддверие более серьёзных отношений и чувствовал, что готов к этому. Но тут произошло нечто, что могло основательно повредить этим планам.

По пути домой Елизар получил от Агаты непонятное и сумбурное сообщение, суть которого сводилась к тому, чтобы он немедленно зашёл к ней после работы. Наш герой поспешил к своей девушке и застал её всю в слезах, сидящую в кресле-качалке и теребящую в руках носовой платок.

– Что случилось? – выпалил с порога Елизар, метнувшись к Агате.

– Меня уволили! – всхлипывая, проговорила девушка.

– Ну, это не конец света! – успокоительно произнёс Елизар. – Найдём тебе новую работу! Может быть, даже смогу устроить тебя к себе.

– Это ещё не всё, – горестно проговорила Агата. – Я должна выплатить очень большую сумму, иначе на меня заведут уголовное дело!

– Как уголовное дело? – непонимающим тоном произнёс Елизар. – Они там с ума сошли, что ли?

– Спасибо тебе! – начав улыбаться сквозь слёзы, сказала Агата.

– За что? – вновь не понял наш герой.

– За то, что веришь в мою невиновность!

– А разве может быть иначе? – проговорил Елизар и обнял Агату, и эти нехитрые слова и искренние чувства помогли ей успокоиться, после чего она поведала своему парню обо всём.

– Сегодня у нас в магазине обнаружили пропажу одного старинного кольца с розовым бриллиантом в полтора карата. Сигнализация не сработала, а стало быть, это сделал кто-то из своих. На смене была я и Милена. И управляющий вызвал нас к себе и потребовал, чтобы мы признались, кто из нас это сделал. И если кольцо будет возвращено, то виновную девушку просто уволят, не заставив отвечать за содеянное. Но мне не в чем было признаваться! – с чувством воскликнула Агата.

– Я не сомневаюсь в этом! – тут же ответил Елизар, ещё крепче обнимая подругу, и та продолжила свой горестный рассказ.

– Милена тоже начала говорить, что не имеет никакого отношения к исчезновению кольца. Она была так убедительна, и я не думаю, чтобы она врала. Тогда нас обеих уволили и дали два дня на то, чтобы вернуть пропавшее украшение. Потом управляющий обратится в полицию, чтобы на нас завели уголовное дело, и уже тогда следователь будет разбираться в том, кто преступник.

– Всё это очень печально, – обдумывая услышанное, медленно проговорил Елизар, – но если ты невиновна, то, значит, кольцо взяла Милена. И следователь это непременно установит!