Холт-младший (всего на два месяца!) совсем не имел в виду, что у командора отсутствует эта важная составляющая, он просто никак не мог взять в толк, что же такое произошло, что смогло вывести Кая из себя.

- Александра любезно позаботилась, - уже привычным легкомысленным тоном прощебетала Маруся, многозначительно щурясь и всем своим видом давая понять, что от неё мужчины больше ничего не узнают. – Но для вас… - каждому достался строгий профессорский взгляд, - доктор Коулман-Лиамэ!

После чего отрастила рога и хвост, стукнула огненным трезубцем по полу и, зловеще смеясь, исчезла в облаке голографической серы.

- Та-ак, - недовольно протянул Джейкоб, и мужчины снова переглянулись. – Только не говорите, что и эта дама с прибабахом! Это уже не смешно!

- Но-но! – грозно возмутилась Маруся, на этот раз не удостоив мужчин даже своей голограммы. – Не сметь оскорблять мою подругу!

- Подругу? Когда только успела? – недоверчиво фыркнул пилот и не удержался, уязвлённо буркнул: - Предательница!

- Это называется: женская солидарность, - нравоучительно заявила искин, но так как была из линейки самообучающихся, изящно вернула подачу: - Остолоп!

Шеррианцы окончательно перестали что-либо понимать и переглянулись в очередной раз, на этот раз откровенно напряженно.

- Знаешь, а я, пожалуй, уже хочу познакомиться с ней поближе, - решительно произнёс Оливер, и друзья обменялись понимающими ухмылками. – Чур, без обид.

- И пусть победит сильнейший, - азартно подтвердил своё участие в очередной авантюре Джейкоб, и друзья скрепили договор одновременным отрывистым кивком. – Маруся, запрещаю тебе говорить о нашем пари Александре.

- Да, сэр, - без былой почтительности фыркнула искин.

В отличие от Александры, шеррианцы не догадались запретить искину иные методы передачи информации, и для себя Маруся сразу решила, что сделает это при первой же возможности.

Права Александра, не все приказы достойны исполнения. А некоторые и вовсе вредоносны!

Первую партию маджонга я бессовестно продула, вторую тоже, отчего Кэти поглядывала на меня всё более насмешливо, но я не ставила перед собой цель победить. Гораздо интереснее оказалось подслушать разговор на соседней палубе, где находилась каюта со спортивным оборудованием. Фабиш оказался довольно смышлёным типом, следовало присмотреться к нему повнимательнее, а вот Джейкоб окончательно поселился в моём черном списке на первом месте.

Двадцать лет прошло… а совести у этого кривляки как не было, так и нет.

Ничего-ничего, и не таких по носу щелкали!

- Александра, вы с нами? – проницательно уточнила Улла, наверняка не в первый раз заметив мой расфокусированный взгляд. – Не расстраивайтесь, так сильно, это всего лишь игра.

- Простите, задумалась, - покаялась искренне, окончательно выныривая из анализа полученных данных.

- О чём? – дружелюбно поддержала разговор Глафира.

- Или о ком? – ехидно вставила свои пять кредитов Кэтрин.

Инга мудро промолчала, но тоже глянула на меня с любопытством.

- Не выходит из головы высокая смертность образцов, - призналась почти честно, ведь этот вопрос меня тоже очень сильно волновал. – Как думаете, в чём может быть причина? Состав воздуха? Воды? Особое электромагнитное поле планеты? Или банальное несоблюдение ухода, в частности питания?

- Воздух Никао на девяносто восемь и три десятых процента идентичен общепринятому эталону, - отрицательно качнула головой биолог. – Остальная доля приходится на не идентифицированные примеси, но они точно не токсичны и не ядовиты. Содержание солей и тяжелых металлов в воде даже ниже нормы, но опять же загадочные полтора процента я не смогла опознать. Даже хорошо, что нам пришлось вернуться, я уговорила командора приобрести полную базу-справочник элементов, известных за пределами нашей галактики. Почва крайне плодородна, можете посмеяться, но мне кажется, даже сухая палка, воткнутая вечером, наутро даст всходы. – Улла обвела нас ироничным взглядом. – Честно признаюсь, было такое в планах, банально не успела поэкспериментировать. И ещё кое-что… - женщина замялась, словно раздумывая, говорить или нет, но всё же решилась, - мне показалось, что биосфера Никао разумна. На начальной стадии, второй этап из пятнадцати, но всё же.