- Зигмунд прежде всего мой питомец, а уже потом член экипажа, - в конце концов скрипнул зубами Кайред, хотя я видела – он понимает, что этот раунд за мной. – Я несу за него особую ответственность.

- Плохо несете, - заявила невозмутимо, отчего кто-то из женщин тихо ахнул. – Налицо преступное попустительство внешним видом и психическим здоровьем животного. За такое вас любой зоозащитник засудит в два счёта.

Выдержав тревожную паузу и дождавшись апогея, когда казалось, что командор сейчас взорвётся гневной тирадой и просто размажет меня по кораблю тонким слоем, я снова погладила шушаря по голове, не забыв дать сухарик единственному хорошему мальчику экипажа, и доброжелательно произнесла:

- На ваше счастье, я люблю животных и знаю, как о них заботиться, а вопящих на всех углах о равенстве и угнетении зоозащитников считаю лицемерами. Так что будьте спокойны, рапорт о вашей халатности никуда не отправится. Пока… - Я насладилась шокировано вытянутым лицом Кайреда и, не снижая градуса любезности, добавила: - Если на этом всё, то не будете ли вы так добры не мешать нашему досугу? Маруся, пункт семь-пять контракта, верно?

- Время, проведенное в подпространстве по дороге на исследуемую планету, идет в зачет рабочим часам, но используется по личному усмотрению экипажа, если не возникает внештатная ситуация по профилю, - виновато произнесла искин.

- Не боитесь иметь меня во врагах, доктор Коулман-Лиамэ? – глухо процедил Кайред, зло щуря потемневшие глаза.

- Я сказала что-то не то? – удивилась искренне. – Или, может, превысила полномочия? Унизила вас желанием сделать доброе дело и помочь нуждающемуся? Глафира, кажется, командору необходима твоя помощь – налицо все признаки депрессивного расстройства.

- Командор, и впрямь, - обеспокоенно застрекотала врач, - вы крайне странно реагируете на Александру. Сами же просили нас принять нового специалиста в свой коллектив по возможности быстрее и мягче, а сейчас предвзяты и даже грубы. Устали, да? Перенервничали? Может, витаминку?

Мысленно чертыхнувшись (это было видно по глазам), Кайред отрывисто бросил: «Нет, спасибо. Отдыхайте» и поторопился покинуть недружественную территорию.

Повисла неуютная тишина…

- Мне показалось или между вами есть что-то личное? – проницательно заметила Улла, изучая моё невозмутимое лицо пытливым взглядом. – Зачем так жестко?

- Не люблю подлецов, - мой ответ был категоричен, как и мнение. – Командор не имел права унижать любого члена экипажа, будь он хоть тысячу раз обузой в этой экспедиции. В его распоряжении весь устав космофлота – не верю, чтобы в нем не нашлось иного решения. Его собственные действия попадают под статью о халатном попустительстве и аморальном поведении.

- Командор в этом не участвовал, - пристыженно промямлила Маруся, на глазах облачаясь в средневековый наряд монашки и утыкаясь взглядом в чётки. – Джейкоб обещал мне поставить редкий софт, если я сделаю голозапись определенного отрезка времени, а затем включу её по его команде. Я пообещала… Но я не знала, какую именно запись он попросит! Честно!

- И тем не менее, сделала это.

- Джейкоб убедил меня, что так будет лучше для всех, - окончательно убито прошептала голограмма. – Являясь офицером командного состава, он имеет право отдавать приказы, не противоречащие безопасности и работоспособности корабля.

- Мужчины! – презрительно цыкнула Инга, качая головой и переводя взгляд на стол с забытой игрой. – Давайте уже оставим эту неприятную тему. Александра, уверена, в тот момент мало кто из нас думал об этической стороне вопроса, эта Луиза уже у всех в печенках сидела. Уж на что я противник рукоприкладства, и то руки чесались. А зверюшек-то как жаль было… - на секунду отведя взгляд, Инга прерывисто вдохнула и покаянно выпалила: - Я ж перед вылетом половину образцов обратно на волю выпустила. Как надоумил кто!