– Милая, что за самодеятельность вы устроили?! Я прямо чувствую, как пахнет увольнением! У вас в классе сегодня появился новый ученик! Вы должны были встретиться с его отцом! А что получается? Вы сбежали с уроков, никого не предупредив! – возмущенно проговорила директриса.

– Екатерина Леонидовна, я не знала, – начала я запинаться, представляя мальчика, которого подвела.

Чувство вины захлестнуло меня. Личные проблемы не должны влиять на работу. Мне стало стыдно, что я не смогла встретить нового ученика, как полагается. Я сделала шаг в сторону класса, но Екатерина Леонидовна резко схватила меня за руку.

– Я теперь еще больше сомневаюсь в вашей компетентности! Мне что, каждый день вас на работу приглашать? Имейл ночью отправлять или утром через телеграмм будить? Может, смешных котиков присылать, чтобы у вас было настроение работать?

– Я еще раз прошу прощения. У меня возникло неотложное дело. Простите, что не предупредила. Но я обязательно встречусь с мальчиком и его отцом после… – начала я, но она снова перебила.

– Не нужно просить прощения, милая! Просто перестаньте косячить и раздражать меня одним своим видом!

Фыркнув, она прошла мимо, виляя бедрами. Я осталась стоять, наблюдая, как она исчезает за дверью кабинета.

– Вот же стерва! Косячить? – раздался голос Риты, появившейся как из ниоткуда. – Серьезно? И это говорит учительница русского языка и литературы? Почему ты позволяешь ей так с тобой обращаться?

Я вздрогнула, а Рита добродушно рассмеялась.

Мы с подругой всегда были разными. Свободолюбивая и независимая Рита никогда не обращала внимания на чужое мнение. Если бы она оказалась на моем месте, то, вероятно, спросила бы, где подписать заявление об увольнении. Она прямолинейна и эмоциональна, а я всегда старалась держать чувства под контролем.

– У меня от нее в глазах рябит. Ей бы сегодня сниматься в «Мире животных», – хихикнула Рита, сжав переносицу. – Ты видела? Она никогда не отличалась вкусом, но сегодня это просто перебор! Ставлю бутылку мартини, что у нее даже трусы леопардовые!

Мы вместе рассмеялись, и Рита, схватив меня под руку, потянула в класс.

– А правда, что с ней сегодня? – задумчиво спросила я.

Неужели ее так вывело мое опоздание? Хотя я всегда замечала, что директриса придирается ко мне больше, чем к другим. Словно она искала малейший повод, чтобы вынести вопрос о моем увольнении на собрании.

– Ой, Лерка, ты иногда такая недогадливая, – уверенно произнесла Рита. – Наша хищница вышла на охоту! Сегодня к школе подъехал новый папаша на дорогой машине. Кстати, его сына определили в твой класс. Мальчишка ничего так: воспитанный, спокойный, симпатичный…

– Но меня не предупредили о новом ученике, – начала я оправдываться, закусив губу. Мысленно корила себя за то, как все вышло.

Рита махнула рукой, отмахнувшись от моих самобичеваний, и продолжила:

– Екатерина Хищница-Великая сама вышла встречать отца, чуть ли не с хлебом и солью. Удивительно, что кокошник не надела. Даже с последнего этажа было видно, как она светила перед ним своим декольте. На ребенка даже не взглянула!

– Рита! – одернула я подругу за такие сплетни.

– Лера, – протянула она в ответ. – Ей за сорок, а она уже шесть раз замужем была! Если ты думаешь, что она не ищет себе «Мистера Номер Семь», то я начну сомневаться в твоих умственных способностях. Ну ладно, хватит о ней! Лучше расскажи, как у тебя утро прошло?

Я во всех подробностях поведала подруге о крахе с вазой и о своем спасителе. О том, как на одном дыхании выдала свою речь и сбежала, как трусливый заяц от серого волка. И о том, что надеюсь, все это закончится, и мне не придется придумывать новые планы. Чтобы мое оставалось моим.