– Это всё выросло здесь? Я просто к тому, что изначальные запасы пищи, наверняка давно иссякли.

– Старушка всегда была самодостаточной, – ответил Шра’ах, проглотив кусочек мяса, – Её проектировали с расчетом на долгую изоляцию, поэтому у неё есть целая сеть с полуавтоматическим производством пищи, – он вздохнул и устало посмотрел на листик салата на конце своей вилки, – И она всё время ломается…

– Ох-хо, но нам этого более чем хватает, она рассчитана на большее количество разумников, – Груммпир стал показывать вилкой на блюда, – Зелени, овощи и грибы с теплиц, ореховые и плодовые деревья растут в Саду, хо. С зерновыми всё сложнее, ох-хо, так что хлеб на половину из муки насекомых, хо-хо, но ты не переживай, мы их специально разводим, они чистые, не паразиты какие-нибудь. Зато он очень питательный, мой рецепт, хо!

– А почему сами его не едите? – спросил Солнце.

– О-ох, к сожалению, моя пищеварительная система не в силах переварить животный белок. Я пробовал его, но вынужден остаться вегетарианцем, хо.

– А мясо откуда? Здесь есть водоемы с рыбой?

Груммпир затих, Солнце заметил, как громко сглотнула Касарай и отвела от него глаза. Остальные тоже перестали звенеть вилками.

Повисла неловкая пауза.

– В природе всегда есть система, обеспечивающая выживание всем нишам пищевой цепочки, – вдруг начал Свирэд, – При этом, чем меньше участников в системе, тем они больше зависят друг от друга. Экосистема Мрайсикаи совсем крошечная по сравнению с любой другой, и она остаётся стабильной только на созависимой борьбе за выживание, – он поднёс к себе вилку с наколотым на неё кусочком жаркое, – Ошгары нападают на нас потому, что им нужен белок. Они нападают, потому что голодны, убивают чтобы есть. В условиях Мрайсикаии белок стал для них важным фактором выживания и может, они это не осознают, но попытки предпринимают верные, инстинкты подсказывают им чего им не хватает, – он посмотрел на Солнце, – Мы находимся в таких же условиях. Доку Грумму повезло родится вегетарианцем, но я и дранкасам белок жизненно необходим. Лично мне требуется две его трети от общего рациона. Я хищник от зубов до хвоста, – он улыбнулся, но выражение его морды больше походило на оскал, – В Саду водятся мелкие твари, что когда-то были питомцами гостей Мрайсикаи, но их недостаточно много чтобы прокормить нас всех. А вот ошгары… – он с аппетитом посмотрел на кусок, а потом снова на Солнце, – У них токсичны только кожа и внутренние органы кроме сердца, но в остальном, немного промыть, замочить в растворе на пару тройку хетов и… – он положил кусочек себе в рот и принялся жевать.

Долго и с наслаждением жевать.

Солнце медленно отвернулся. Он немного успел съесть и уставился на жаркое в своей тарелке. Солнце вдруг бросило в дрожь, его дыхание и пульс участились. Перед глазами проносился сегодняшний бой, как он сдерживался, стараясь не убить ошгариков, как старался не навредить им сильнее, чем они ему. Осознание того, что находилось в его тарелки кружило его голову…

– Ну что же, – улыбнулся Свирэд, – Мы все здесь и это главное, давайте же это отпразднуем! За нашу очередную победу! – он поднял свою кружку.

– Поддерживаю! – Харда подняла свою, за ней подтянулся и Шра’ах.

«Нет ничего более отвратительного, чем поедание других разумников!»

В животе Солнца зашевелился липкий червь, и он пригнулся в спазме.

– Простите меня… – только прошептал он, вскочил из-за стола, задев коленом столешницу, и быстрым шагом скрылся в коридоре.

– Эй, чудище! – крикнул ему в след Свирэд с издёвкой, – Что же ты? Возвращайся, посиди с нами, победителями в этой славной игре на выживание!