Алексей не успел и шагу сделать к крыльцу, чтобы посидеть и отдохнуть рядом с котом, как кот глянул в небо и махнул лапой:

– А вот и Баба-яга летит. Легка на помине.

На подлёте, около своей избушки, она увидела молодца, стушевалась старушка, занервничала, потеряла управление и начала падать вместе со ступой. Алексей смотрел в небо, куда показал кот, и видел, что приближаясь к избушке, Баба-яга сбросила скорость и снижалась, стараясь приземлиться на крыльцо, но промахнулась и чуть не налетела на Алексея. Приземлившись, она стала вместе со ступой заваливаться набок, но её подхватили сильные руки Алексея. Баба-яга посмотрела на добра молодца и пропала. Перед ней стоял ОН. Её мечта, её принц, правда, без коня.

– Вы не ушиблись? – поинтересовался ласково Алексей.

От взгляда пламенного и улыбки ясной у Бабы-яги ноги ослабли, она еле выбралась из ступы, кое-как добрела до крыльца и села на ступеньку.

– Слышь, ты, бешеная лань! Сколь раз тебе говорить, не превышай скорость! – заорал дурным голосом кот, – вытаращила зенки на добра молодца, я вот Кощею всё расскажу!

– Сторожишь тут, Варфоломей, вот и сторожи! А мне ты не указ! Вот когда сам научишься летать, тогда и будешь регулировать свою скорость.

– Этого мне не дадено, о чём сильно сокрушаюсь, – огорчённо сказал кот.

Баба-яга, отправив ступу взмахом руки в уголок около крыльца, повернулась к парню.

– Здравствуйте, бабушка! – сказал Алексей с поклоном, чтобы уважить старушку.

─ И тебе не хворать, добрый молодец! Откуда пришёл, что видел?

Тут кот попенял Бабе-яге:

– Ты, бабка, чё молодца на пороге держишь? Пригласи в дом, напои, накорми, а то сейчас начнёшь расспрашивать!

– И то, правда! Проходи-ка, милок, в мою избушку.

– Надеюсь, ты, бабушка, не собираешься меня зажарить?

– Очень надо! ─ хмыкнула старушка, – я бабушка современная и людей не зажариваю!

– Ну и хорошо, а то я уже собрался бежать отсюда! Бабушка! Очень в баньку хочется, не истопишь?

– Вы посмотрите на него! – возмутилась старушка, – пришёл незнамо откуда, и сразу требовать еды, питья, да ещё и баню ему натопи! Нет бы, спросить у бабушки, как она себя чувствует, есть ли у бабушки дрова для бани!

– Простите бабушка, – покаялся Алексей – как ваше здоровье?

– Енто друго дело! Я здорова! Чё мне сделается! – хмыкнула старушка подобрев.

– А есть ли у вас бабушка дровишки для баньки? – подхалимски поинтересовался служивый.

– А вот дровишки закончились! Ежели хошь баньку, наруби дров.

– Ладно, обойдусь без бани, – загрустил Алексей. После трёх дней пути по дремучему лесу, ему хотелось в баньке попариться, а рубить дрова сил уже не было.

– Вот и договорились. Заходи в избушку.

Алексей шагнул следом за Бабой-ягой. Ступеньки угрожающе заскрипели под ногами, и Алексей с замиранием сердца поднялся на крыльцо. Вопреки ожиданиям дверь без скрипа, легко распахнулась, и Алексей вошёл в таинственное жилище.

Внутри избушка оказалась просторной и чистой. Половину единственной комнаты занимала печь, напротив печи на стене висел шкаф, у окна стоял дубовый стол, парочка табуреток, кровать в углу и рядом сундук. По стенам висели пучки трав. Вот и вся нехитрая обстановка.

Баба-яга не очень удивилась, увидев у своей избушки молодца. К ней частенько забредали странствующие витязи, да и просто искатели приключений на свою… хм. Они никогда не обходили стороной её скромное жилище, и все считали своим долгом напроситься к старушке, ночевать. И всегда на её вопрос: «Каким ветром странника сюда занесло», отвечали:

– А ты сначала накорми, напои да спать уложи, а потом уже и спрашивай!

Алексей оказался не исключением и ответил именно так. Баба-яга фыркнула: