Глава

III

Алексей шёл целый день, продвигался медленно, приходилось внимательно осматривать вокруг себя кусты. Чем дольше он шёл, тем ниже садилось солнце и в лесу становилось темнее. В лесу наступила жуткая тишина, как будто всё живое вымерло. Вскоре Алексей вышел на поляну, здесь было ещё светло, и он не поверил своим глазам. На краю поляны под сенью столетних дубов стояла избушка на курьих ножках, похожая на избушку из сказок. На другом краю поляны, на дереве сидел угольно-чёрный ворон и косил своим чёрным глазом на него. Этот ворон был раза в два крупнее своих сородичей. Тяжело взмахнув своими огромными крыльями, он взлетел и стал кружить над Алексеем. Алексей стал махать руками, чтобы напугать ворона. Но птица безбоязненно продолжала кружить над ним, тяжело и неторопливо взмахивая крыльями. Алексей понял, что ворон нисколько не боится его. Пернатый чувствовал себя хозяином, властелином этих древних лесных дебрей, в которых Алексей был только случайным гостем. Он кружил так, словно исполнял какой-то магический ритуал, смысл которого Алексею был непонятен, и, возможно не сулил ничего хорошего. Ворон сделав над ним несколько кругов и осмотрев пришельца со всех сторон, подлетел к своему дереву и уселся на ветку.

Алексей, проводив птицу взглядом и убедившись, что тот водрузился на своё место, перевёл взгляд на избушку. На крыльце сидел огромный чёрный кот, прекратив вдруг вылизывать свою длинную чёрную блестящую шерсть, насторожённо уставился на него и вдруг произнес:

– Привет тебе, добрый молодец! Ты к нам с добром иль с худом?

Алексей опешил и решил, что ему послышалось. Ну не может кот разговаривать! Но по здравом размышлении, решил, что здесь, в этом мире возможно всё.

– Привет, кот! С добром я!

– Ну, коли с добром, тогда садись рядом, посиди, отдохни. Скоро хозяйка прилетит.

А Баба-яга в это время сидела у лесного озера и грустно смотрела на своё отражение. Она на весь мир и междумирье прогремела склочным характером. Все лесные жители её сторонились, стараясь не связываться с Ягой, даже Кощей Бессмертный её бросил и женился на Василисе Прекрасной. Сидит, старушка, и жалуется своему отражению:

– Стара и страшна я стала, добры молодцы тридесятой дорогой обходят мою избушку, ступа вот-вот развалится, домовой скряга, достал уже, каждый день с самого утра шарохается по ларям и пересчитывает продукты. И вдруг Яга слышит голос.

– Да ты что, Баба-яга, с дуба рухнула? Посмотри на себя! Старая, нос крючком, волосы мочалкой, а одежда на тебе какая?

– Какая?

– Такая же старая и грязная как ты сама, тьфу на тебя, уродину! – сказал незнакомый голос.

– Это кто со мной шутки шутить вздумал?! – рассердилась Баба-яга и вдруг загрустила.

– Чего ты, Яга, запечалилась? Знаю я твой секрет. Ты старая и страшная, потому что пакостей много сделала. Измениться бы надо. Про гадости забыть, только добро людям делать. Авось, и похорошеешь. Одежду постирай и чистую надень, причешись, хотя бы раз. Подожди чуток, вот приведёшь себя в порядок, а там и добрый молодец появится. Получишь ты новую ступу, и жизнь твоя пойдёт по – другому.

Баба-яга стала оглядываться по сторонам, толи молодца ищет, толи того, кто с ней говорит.

– А и то, правда, надо бы одёжку состирнуть, да космы вымыть-расчесать. Только, где ж его возьмёшь, добра молодца-то, в ентой глуши? – поинтересовалась старушка, посидела, подождала ответа, но надежды её не оправдались. Расстроенно махнув рукой, Баба-яга встала, забралась в ступу и полетела домой.

– Лети-лети, прынцесса! Может, встретишь, наконец, своего суженого, ну там, Кощея Бессмертного или Змея Горыныча! Они такие же, как и ты, красавцы! Хотя помнится Кощей-то тебя давно уж бросил, а вдруг передумает, Василиска-то от него свалила к молодому.