Профессиональная школа (Professionalschule) также ориентирована преимущественно на учащихся, стремящихся овладеть той или иной рабочей профессией и не планирующих получать высшее образование. Общая школа совмещает различные особенности гимназий и реальных школ, позволяя получать одновременно гуманитарное и техническое образование. Учащиеся общих школ, сдавшие экзамены по программе гимназии, получают возможность поступить в университет. Среди каждого из пяти типов средних школ Германии представлены как дневные школы, так и школы-интернаты, в которых учащиеся могут проводить целый день или целую учебную неделю. В последние годы в Германии наметилась тенденция к увеличению доли учащихся гимназий и реальных школ за счет уменьшения доли учащихся средних учебных заведений остальных типов.

В Германии установлены общие стандартные правила поступления в высшие учебные заведения. Своего рода допуском к обучению в университете служит диплом Abitur, который выдается по результатам учебы в гимназии или в общей школе по программе гимназии. Для получения этого диплома выпускникам школ необходимо сдать экзамены по четырем основным предметам. Соответствие образовательному стандарту, зафиксированному дипломом Abitur, обычно позволяет поступить в университет без экзаменов. Несколько лет назад некоторые престижные университеты сделали исключение из этого правила – при поступлении на ряд факультетов (в особенности на медицинский) абитуриенту все же необходимо сдать вступительные экзамены и принять участие в конкурсе.

Главным принципом высшего образования в Германии является «академическая свобода» – система, позволяющая любому студенту самостоятельно определять перечень изучаемых дисциплин, которые войдут в его диплом. Система высшего образования также подразумевает совмещение учебного процесса с научными исследованиями. Эти особенности определяют график учебного процесса в университетах: каждый семестр состоит из лекционных периодов (14–20 недель) и не лекционных, во время которых студент занимается самостоятельной научной работой [78].

Несмотря на достаточно высокий уровень образования в высшей школе, немецкое школьное образование требует определенного реформирования. Это положение связано с результатами международного исследования PISA (Programme for International Student Assessment), проведенного в 2006 г. Организацией экономического развития и сотрудничества (ОЭСР) в 57 странах (такое исследование проводится раз в три года). Данное исследование имеет разную направленность – естественно-научное направление, информационные технологии, чтение и понимание текстов и др. Однако следует особо отметить, что исследование PISA направлено не на определение уровня освоения школьных программ, а на оценку способности учащихся применять полученные в школе знания и умения в жизненных ситуациях. По мнению экспертов PISA, обучение в современном мире должно базироваться на основных знаниях по данной дисциплине, но знания нужно уметь использовать в ситуациях, с которыми придется встретиться в жизни. Если рассматривать в целом ситуацию, сложившуюся по результатам исследования PISA в 2006 г., необходимо отметить следующее: первое место заняла Южная Корея, «обогнав» ближайшего «преследователя» на 9 баллов. Корея увеличила свои результаты на 6,6 % по сравнению с результатами предыдущих исследований, проводившихся в 2003 г. Второе место занимает Финляндия. Затем идет Гонконг и Канада. Далее с небольшим отрывом идет целая группа стран (последней в этом ряду располагается Швейцария), которые имеют результаты выше среднего по странам ОЭСР. Германия в этом списке занимает 18 место после Японии, Швеции и других стран [78].