Этот термин отграничивает любые отклонения развития от нормы.

Система понятий специальной психологии на разных этапах ее развития менялась, на нее оказывали влияние:

▶  взгляды общества на проблему нарушений и отклонений в развитии;

▶  разработка этой проблемы в смежных областях научного знания;

▶  позиция государства относительно форм и способов помощи людям с атипией развития.

В настоящее время в связи с изменением акцентных задач помощи детям с атипичным развитием понятийный словарь специальной психологии обогатился рядом новых понятий. Так, целевая направленность помощи лицам с атипией развития в специальной психологии тесно связана с ключевым понятием качество жизни. Это системное понятие отражает единство всех компонентов жизни: самого человека, его жизнедеятельности и условий жизнеобеспечения (улучшение среды обитания и совершенствования самого человека). Обращение специальной психологии к ценностному содержанию человеческой жизни и удовлетворенности этой жизнью связано с изучением качества жизни при атипичном развитии и поиском способов его повышения.

Качество жизни любого человека связано с психологической экологией жизни. В этом принципиально новом понятии специальной психологии отражено содержание влияния характера взаимодействия людей между собой и социальной средой их жизнедеятельности на качество их жизни.

Большое внимание на современном этапе развития специальной психологии уделяется изучению феномена психологического здоровья людей как состояния устойчивости, стабильности, определенности в жизни и оптимистического жизнерадостного настроя, состояния внутреннего благополучия. Особенно важно это изучение в специальной психологии, так как контингент лиц, которым необходима помощь в этом направлении, весьма широк и требует повышенного внимания.