– Ты многого не знаешь, – ответила она, доедая мясо и облизывая жир с пальцев.

– Я знаю достаточно, чтобы иметь мясо, когда у тебя его нет, поэтому не злоупотребляй моим гостеприимством. Так кто же такие дзертаноджи?

– Все знают, кто они такие. – Она недоуменно осмотрелась и пожала плечами, выискивая мягкое место в песке. – Они живут в пустыне. Ездят на автоджах. Они пахнут плохо. У них много интересных вещей. Один из них дал мне мою лучшую вещь. Если я покажу ее тебе, ты не отберешь?

– Нет, я даже не притронусь к ней. Но я хочу увидеть что-нибудь, сделанное ими. Вот, возьми еще мяса. И покажи мне твою лучшую вещь.

Айджейл порылась в своей шкуре и вытащила что-то крепко зажатое в кулаке. Она гордо разжала кулак: было достаточно светло, чтобы Язон мог рассмотреть круглую красную бусинку.

– Красивая, правда? – спросила она.

– Очень, – согласился Язон и почувствовал печаль, глядя на жалкую безделушку. Предки этой девушки прилетели на планету в космических кораблях, обладая знаниями и техникой. Отрезанные от всех, их дети выродились и превратились в этих полуразумных рабов, которые ценят превыше всего подобный кусочек стекла…

– Ну, хорошо, – сказала Айджейл и начала разматывать с себя шкуры.

– Подожди, – сказал Язон. – Я дал тебе мясо в подарок. Ты ничего не должна мне за него.

– Я тебе не нужна? – удивленно спросила девушка, набрасывая шкуру на свои голые плечи. – Я тебе не нравлюсь? Ты думаешь, что я слишком безобразна?

– Ты прекрасна, – ответил Язон. – Но я сильно устал.

Была ли девушка безобразна или красива? Он не мог бы этого сказать. Немытые грязные волосы закрывали половину лица, другая половина была покрыта грязью. Губы ее потрескались, а на щеке красовался синяк.

– Позволь мне остаться с тобой на ночь, даже если ты слишком стар и я тебе не нужна. Мзилькази преследует меня и причиняет мне боль. Посмотри, вот он.

Человек, на которого она показала, следил за ними с безопасного расстояния и скрылся, как только Язон взглянул на него.

– Не беспокойся насчет Мзилькази, – сказал Язон. – Мы выяснили наши отношения в первый же день… Видела шишку у него на голове?

– Ты мне нравишься. Я тебе еще раз покажу свою лучшую вещь.

– Ты мне тоже нравишься. Нет, не сейчас. Слишком много хорошего сразу разбалует меня. Спокойной ночи.

Весь следующий день Айджейл находилась рядом с Язоном. Она пошла рядом с ним, когда началась бесконечная охота за хреноджами. Когда появлялась возможность, он рассматривал округу и расспрашивал ее и еще до полудня извлек все имеющиеся скудные сведения о событиях, происходящих за пределами равнины, где они жили.

Океан для нее был чудом, производившим съедобных животных, рыбу и изредка человеческие трупы. Время от времени с берега можно было увидеть корабли, но о них она не знала ничего.

С противоположного края эта равнина ограничивалась пустыней, еще более негостеприимной, чем та узкая полоска, где они влачили жалкое существование.

Из рассказов Айджейл трудно было понять, были ли автоджи животными или особыми механизмами. Океан, берег и пустыня – это был весь ее мир, и она не могла представить себе, что есть что-то другое. Язон же знал, что это другое должно существовать, и доказательством тому служил самострел. Язон твердо решил выяснить, откуда он появился.

Вот с этой целью он и собирался при первой же возможности изменить свое положение раба. Он научился удачно избегать ударов тяжелых башмаков Чаки, работа была не тяжелой, и пищи, в общем, было достаточно. Положение раба избавляло его от всякой ответственности, кроме необходимости повиноваться приказам, и он надеялся, что у него будет достаточно возможностей узнать эту планету.