– Вы не знаете? – брови эльфа поползли вверх, – На мне магическая печать. Она подавляет мои силы и не позволяет покинуть Тхаэль. Всем, кто выбран в дар Богам, ставят эту метку. Таковы правила.

Иоран приспустил ворот рубахи, демонстрируя на оголенном плече золотистые завитки магического знака.

– Ах, метку, – замялась я, – Тогда каким даром ты владел раньше?

На мой вопрос эльф опасно сверкнул глазами и ответил гордо, лаконично и коротко:

– Иллюзии.

Одним из самых сложных магических приёмов для меня оказалось «Огненное кольцо». Окружить противника огнём не сложно – сложно удержать пламя в этом состоянии.

Мои чары держались от силы минуту, затем либо рассеивались, либо расползались бесконтрольным пожаром.

На сегодняшней тренировке я особенно отличилась – «кольцо» не удавалось вообще. В пламенной завесе зияли дыры, а последние попытки вышли на редкость вялыми.

– Что с тобой, Агнес? – ворчала мой учитель магии, пожилая Берлара, – Где ты витаешь?

Мне было никак не сконцентрироваться на задании. В голову лезли непрошенные мысли – сегодня огонь совсем не подчинялся мне.

– Довольно! – рявкнула Берлара после очередной моей неудачи, – На сегодня хватит.

– Хватит? – растерялась я, – Карра Берлара я буду стараться! Давайте продолжим?

– Продолжим завтра, не огорчайся, – смягчилась учитель, одобрив моё рвение, – Сегодня прибыла делегация дриад.

– Уже? – я вскинула брови, – Так рано?

– Повезло. Добрались без помех.

Я слышала, дриады – лучшие наёмники, отменные шпионы и мастера ядов. Лесной народ жил кланами, мастерски скрывался от чужих глаз, а цвет кожи их менялся в зависимости от сезона. Они знали всё о ядовитых растениях и насылали на противника опасную хворь.

Дриад презирали, преследовали и уничтожали.

Все, кроме дроу.

Королева Тхаэля без зазрения совести пользовалась услугами дриадских наёмников, щедро платила им и в случае открытой угрозы защищала их территорию от нападения. Взаимовыгодный обмен.

– Её Величество приказала сопроводить наших гостей на торжественные молитвы в главном храме, – сказала карра Берлара, – Приведи своего мужчину. Дар Богам не может пропустить церемонию.

– Не может, – согласилась я, собирая черепки кувшина, разбитого моим неудачным магическим шаром.

Своего мужчину. Звучит то как! Я предпочитала называть его «моим подопечным», ибо другого определения дать ему я не могла.

Пирамида Солнца – единственное сооружение, расположенное на поверхности, а не под землёй. Величественное строение не имело окон, поэтому солнечный свет никогда не проникал внутрь храма.

В качестве скудного освещения в каменном лабиринте религиозного строения изредка горели факелы. Их едкий дым пропитывал одежду, кожу и волосы и потом подолгу стоял у меня в носу.

Вместе с моим Подарком мы следовали в зал церемоний, плутая по запутанным коридорам Пирамиды Солнца.

– Постой, – дёрнула я Иорана за рукав, останавливая, – Слишком темно. Моим глазам нужно привыкнуть.

Эльф остановился, любезно протянул мне руку и ответил своим шершавым голосом:

– Держитесь за меня. Если опоздаем, у вас могут быть неприятности.

Как заботливо с твоей стороны. Я тронута!

Секунду поколебавшись, я вложила свою ладонь в его руку и вздрогнула от тёплого прикосновения. От этого незатейливого жеста по венам потекло щекотливое удовольствие. Почти блаженство.

В кои то веки красивый мужчина держал меня за руку. Такой роскоши я себе не позволяла, по моим ощущениям, лет так двести.

Кивнув, Иоран быстрым шагом повёл меня по тёмным лабиринтам, как слепого котёнка.

Кто кого сопровождал, спрашивается! Но идти так действительно было легче.