– А где же изумруды? – воскликнула она.

Вовчик с Артёмом не без любопытства закрутили головами. Никаких камней во флигеле не было. Зато было кое-что другое – куда более интересное…

Первое, что они рассмотрели, это винтовую лестницу, уходящую под самую крышу. В сарайчике было довольно темно, но Артём всё же разглядел, что лестница заканчивается подобием площадки, на которой высится огромных размеров телескоп. По всему выходило, что странный паренёк действительно увлекался звездами. Значит, не зря его прозвали Астрономом.

Второе, на что они обратили внимание, – обилие окон. Справа и слева их можно было насчитать не менее дюжины. Особенно странным казалось то, что окна отличались формой и размерами. При этом все они были занавешены плотными шторами. Прямо перед собой Артём увидел нечто округлое, очень смахивающее на корабельный иллюминатор. На длинном столе, расположенном в центре сарая, громоздился самый разнообразный хлам – кипы спутанных проводов, шеренги стеклянных колб, штативы с ретортами, электронные детали и шестерёнчатые механизмы. А ещё здесь были панель миниатюрного компьютера с погашенным монитором, баночки с припоем и несколько маленьких паяльников на изящных подставках. Пахло горячей канифолью, лаком и чем-то кисло-сладким. Над столом, на рыжей от ржавчины цепи, висели необычного вида часы. Они напоминали шипастую морскую мину и каждую секунду отщёлкивали с мрачноватым пугающим скрежетом. Казалось, ещё немного – и мина взорвётся.

– А это ещё что такое? – Вовчик боязливо указал пальцем на высокий табурет возле стола, где покоилась ещё более занимательная конструкция – не то ящик, не то коробка, но без стенок, тесно заполненная какими-то лампочками, пружинками и колёсиками. При этом все детальки потикивали и подрагивали, передавая вращение на внутренние колёса, а фиолетовая прячущаяся где-то в глубине лампа отчего-то напоминала пульсирующее сердце.

– Может, это машина времени? – предположила Оля. – Помнишь, ты нам рассказывал?

Конечно же, Артём помнил. Лучшие произведения Герберта Уэллса он успел пересказать ребятам ещё в первые несколько вечеров. Но этот ящик на машину времени никак не походил. Скорее уж – на холодильник с отвинченными стенками.

– И часы какие-то странные. – Вовчик задрал голову. – Точь-в-точь – бомба.

– Ну ты скажешь! Станет Астроном держать у себя бомбу!

– Интересно, а где Огурец? – шёпотом поинтересовалась Булочка.

– Наверное, струсил заходить.

– Не знаю. Думаю, он тоже был бы не прочь сюда заглянуть. – Оля Булочкина на цыпочках приблизилась к ближайшему оконцу, осторожно отодвинула занавеску.

– Ой, поглядите, вот же он! Злой-то какой – прямо лопнет сейчас!

Артём с Вовчиком подскочили к Булочке. Девочка не ошиблась. В окно было отлично видно, как компания скаутов открывает рты и яростно потрясает кулаками. Двое из ребят помогали Огурцу отворить дверь, но у них ничего не получалось.

– Странно, когда мы входили, она была не заперта, – Артём растерянно почесал в затылке. – Вы, случаем, её не заперли?

– Вроде нет, – Оля честно помотала головой. – Она просто захлопнулась, и всё.

– Ничего, пусть побесятся, им это полезно, – Вовчик Толстый довольно хихикнул. Даже показал забиякам Огурца через стекло кукиш. – Что, достали, маменькины сынки? Слабо попасть внутрь?

– Не дразнись! – одёрнул приятеля Артём. – Возьмут и бросят камнем в окно.

– А ты уверен, что это действительно окна?

Булочка произнесла это таким странным тоном, что оба мальчика одновременно повернули головы.

– Как это?..

– А вот так. Что-то я не припомню, чтобы снаружи мы видели какие-то окна.