– Требуйте от тех, кто ниже, клятвы беспрекословного подчинения и всегда уступайте старшему, если он желает с вами утех. А если более не имеете желания проникать в учеников – проводите с ними время от времени этот ритуал с помощью палки для практики ученического терпения, – поднял Варута над головой деревянный фаллос.

– И запомните – начиная с четвертого уровня посвящения, никто из вас больше не должен возлежать с женщиной. Ибо женщина размягчит ваше сердце и вы не сможете править жестко и твердо, чтобы устрашить непослушных.

– Но разве Божественным Направителям не присуще наслаждаться лучшими радостями, что дал людям Господь? – спросил молодой голос. – А возлежание с женщиной есть одна из главных мужских утех.

Анхат видел в щель неприкрытой двери, как многие члены ордена заулыбались и одобрительно закивали после слов молодого жреца.

– Никаких женщин после четвертого посвящения, – возвысил голос Варута.

– Разве не мы придумываем для людей религии и помогаем царям держать массы в узде, чтобы те не взбунтовались? Только мы достойны быть посредниками между царями и Богом и через царей властвовать над миром. А миром должна править твердая мужская рука, не давшая женщине размягчить свою силу. Разве не Господь поставил князем мира сего Светлейшего, лик которого может лицезреть лишь сам Верховный Направитель? И вы, неверные, осмелились подвергнуть его новый устав сомнению?

Зал затих. Никто из жрецов не желал прослыть отступником в глазах Верховного Направителя.

– Присвойте себе силу ваших учеников, проникнув в них и отдайте ее часть выше себя, а затем научите верного ученика присваивать себе силу толпы, разделяя ее и сея в ней смуту. Так гласит ваш новый устав, присланный нам вчера Верховным Направителем.

А чтобы не отнять у учеников больше силы, чем нужно и не потерять вкус к возлежанию с мужчиной, не забывайте про наших слуг, – провозгласил жрец и трижды хлопнул в ладоши, давая знак ожидавшим у входа стражникам и мальчикам, что можно входить.

Анхат ближе всех знал этого жреца с большой головой и копной густых кучерявых волос, похожих на львиную гриву. Наедине с мальчиками этот человек был совсем не такой, как на людях. Временами он чувствовал раскаяние за роль, которую играл в жизни рабов-наложников – он угощал мальчиков сладостями, гладил по голове, ласкал и массировал, чтобы те могли перенести процедуру «божественных утех» наименее болезненно – а иногда даже снисходил до уговоров подарить ему ласку, хотя мог просто приказать. В его сердце еще жило сострадание и способность воспринимать чувства других, хотя с каждой утехой он становился все жестче и злее.

Однако сегодня Варута, получивший нагоняй от Верховного Направителя, был зол и потому все завершилось трагически быстро.

Пригласив жрецов для групповой оргии, Варута не стал тратить время на ласки, а, решив подать пример власти и силы всем остальным, резко и грубо перешел к делу. Не успевший настроиться на требовательного хозяина Анхат взвыл от боли и рефлекторно шлепнул Варуту рукой по плечу.

Если бы не громкий визг Анхата, Варута попытался бы сделать вид, что ничего не произошло. Однако жрецы, многие из которых только знакомились со своими наложниками, обернулись на крик Анхата и посмотрели в их сторону.

Повисло тягостное молчание. Все выжидали, что скажет Направитель Храма, только что призывавший к беспрекословной дисциплине и послушанию.

Взгляды жрецов и наложников были прикованы к Варуте и стоявшему перед ним Анхату.

– Что ж, – медленно произнес Варута, – тот, кто не вынес божественных утех, должен научиться на деревянном фаллосе. Так гласит наш устав.