На следующий день я заснул с этой мыслью и во сне увидел еще одну прошлую жизнь. Этот сон и помог мне расстаться с «латентным гомосексуализмом» окончательно.

***

– Анхат, божественный Варута милостиво разрешает тебе приблизиться к его телу, – торжественно произнес стражник.

Тело Анхата пронизал страх, а сердце пронзила сильная боль. Однако он научился не показывать своих чувств, чтобы не гневить хозяев и потому беспрекословно встал и направился к выходу из комнаты, на пороге которой стоял стражник.

Младший ребенок в семье, купленный Орденом Божественных Направителей у бедных родителей, Анхат теперь хорошо понимал цену этой сделки.

– Тебе будет там хорошо, – убеждала его мать, вытирая украдкой слезы и гладя сына по голове.

– Они – добрые люди, согласившиеся принять тебя к себе жить. Не серди их и будешь всегда доволен.

– Добрые или нет, – вмешался отец, – уже не важно. – Главное, что теперь у тебя есть место в жизни. Не будешь, как я, горбатить спину с утра до вечера на клочке сухой земли, таскать тяжелые ведра воды из реки, жрать весной траву, когда не уродит земля. Не будешь думать, как прокормить детей и вытерпеть упреки жены. Не будешь платить налоги шаху и ни один стражник тебя не обидит.

– Бедный мальчик, – не выдержав, – всхлипнула мать.

– Молчи, женщина! – прикрикнул отец. – Где ты еще найдешь такой шанс. Нам меньше на один рот – да и кушать он теперь будет не так, как мы, а как царский придворный. А за деньги, которые мы получим, отдадим старшего в школу писарей. Так одним махом двух детей пристроим, да и сами лучше заживем – все ж каравай не на четверых, а на двоих делить будем. А цена за это – всего-то…

Не завершив фразы, отец больно ткнул Анхата в яички, из-за чего тот невольно съежился.

– Руками работать больше не будешь, – сказал на прощанье отец. – Будешь зарабатывать тем местом, которым другие штаны просиживают.

Смысл этих слов Анхат понял позднее. Сразу после прибытия в храм Божественных Направителей ему сделали не очень болезненную, но постыдную операцию, после которой он понял, о какой цене говорил отец.

В храме жили и другие мальчики – больше всего ему запомнился обрубок без рук и ног, которого катали на тележке и кормили с ложечки, а перед вызовом к жрецу сам старший стражник делал ему благовонную клизму. Его всегда показывали в назидание новоприбывшим, говоря:

– Если твои руки не служат утехе божественного хозяина – они тебе больше не нужны. Если твои ноги ведут тебя не тем путем, который указал Божественный Направитель – они для тебя излишни.

Этот мальчик, не вынеся боли, однажды посмел ударить своего хозяина, а затем убежать от него.

И потому Анхат знал, что его задача – терпеть изо всех сил, как бы больно ему ни было.

Стражник подвел Анхата к дверям Залы Утех и остановился. Тут уже стояли другие мальчики с сопровождавшими их стражниками, ожидавшие команды войти. Из-за двери доносился голос Варуты:

– Как известно, в природе сильные самцы властвуют над слабыми. Самец, побывавший в роли самки, уже никогда не перейдет дорогу тому, кто заставил его быть ею. Он больше не будет претендовать на его территорию и пищу, а то и вовсе перестанет себя ощущать самцом и увлечется новой ролью.

– И потому для защиты своего места в иерархии нашего ордена отныне вы должны посвящать новоприбывших в его таинства именно таким способом, – зычно звучал голос Варуты.

– Пусть ваши ученики докажут свою преданность, повернувшись к старшему самой нежной и уязвимой частью тела. Нет большей чести, чем телесно усладить своего учителя.

И запомните – никогда сами не подставляйте зад тем, кто ниже или слабее вас, – напутствовал Варута членов ордена.