Разящий Вприпрыжку уставился на Фрукта так пристально, что тому стало не по себе.

– А с кем он собирается решить… э-э-э… новую проблему? – спросил лейтенант.

– Успокойся, драгоценный мой Джонни, ни я, ни капрал Клингер не воюем с людьми. Да я себе лучше лишнее щупальце откушу, чем доставлю приличному хомо сапиенсу хоть какое-то неудобство!

– А с кем вы тогда воюете? Я не понимаю…

– С существами, которые скрываются и прячутся среди вас. Да будет тебе известно, они и не люди вовсе.

– В каком это смысле? – не понял Джонатан.

– Да в самом прямом. Два дня назад по их приказу атаковали «Колыбель Логовища», на борту которой был повелитель корсмоков. Вот нам и пришлось навестить вас, чтобы отплатить той же монетой, – пояснил слизняк.

– А что это за существа? И почему они прячутся среди нас? – недоверчиво уточнил Джонни. – Что это вообще за бред?!

– Да, бред, конечно, кто с этим спорит? Империя Флэкси будет уничтожена, если мы не спасём вас от этих кровожадных созданий. Но тебе не о чем больше беспокоиться, мой драгоценный Джонни. Теперь я всегда буду рядом, чтобы заботиться о тебе!

«Надо выяснить у него все детали новой угрозы, а потом уже прихлопнуть», – подумал Джонатан, в пылу жаркой беседы начисто забыв, что вооружён всего лишь инструментом для уборки помещений.

Пока Джонни просчитывал новую стратегию, корсмок одним махом выпрыгнул из люка, метнулся в угол и подтащил к своему шару ещё один ящик с припасами. Он так неуловимо скользил на своих щупальцах, так быстро грузил тушёнку в кабину, что незаметно оказался рядом, буквально в метре от Джонни. Скорее всего, без гипноза тут не обошлось – ну не мог лейтенант Фрукт быть таким остолопом!

– Есть ещё одна новость, Джонни, – доверительным тоном сказал корсмок. – Помнишь, ты спрашивал меня о капрале Клингере? Так вот, я его съел!

Лейтенант Фрукт отпрянул и упал, споткнувшись о какой-то ящик.

– Правда?!. – в ужасе прошептал он.

– Нет, шутка, – неожиданно ответил корсмок. – Но по твоей реакции понял, что у тебя есть чувство сострадания к этому капралу. А как ты отнесёшься к тому, чтобы помочь нам остановить галактическую бойню? Или ты всё-таки предпочитаешь послужить общему делу в качестве корма?

«Вот так нелепо я сейчас и умру! Эта тварь меня съест!» – промелькнуло в голове Джонни.

Но нет, на этот раз этого не случилось!

– Лейтенант Фрукт, вот ты где, а я тебя повсюду ищу! – послышался чей-то знакомый голос. – Не понял, а что это за мерзость такая с тобою рядом? Неужели самый натуральный корсмок?!

Слава всем неучтённым парсекам, это был капитан Свинсон с бластером «Кабанчик» в своих безжалостных руках!

– Перекатись-ка в сторону, Джонни, – посоветовал капитан. – А ты, мерзкое отродье, замри и приготовься скоропостижно исчезнуть из нашей прекрасной жизни!

Свинсон нажал на кнопку курка, но, как это часто случалось с бластерами этой модели, смертоносный разряд отказался покидать убийственный ствол. Пока капитан обескураженно вертел «Кабанчиком» перед носом, пытаясь разобраться в проблеме, корсмок подскочил ближе и одним махом клешни оттяпал безопаснику правую руку.

Бластер со стуком упал на пол ангара, теперь уже вдвойне бесполезный…

– Ну что, ты этого добивался?! – ехидно спросил слизняк.

– Ай-я-яй! – фальцетом вскричал Свинсон и отскочил назад. – Оставь меня в покое, мерзкая тварь!

К удивлению Джонни, кровь не хлынула из руки капитана, напротив – теперь было отчётливо видно, что из места разреза свисают какие-то тонкие искрящиеся провода.

– Парсек всемогущий, это ещё что такое?! – изумился лейтенант Фрукт.

– Вот об этих скрытных существах я тебе и рассказывал, мой драгоценный Джонни! – охотно пояснил корсмок. – Обрати внимание, как мало у него общего с тобой!