Чужак не был похож ни на одно живое существо, которое Джонни видел до этого (а видел он в своей жизни немного), и вызывал просто животный страх, который лейтенант испытывал при встрече с любым начальником (а было их в его жизни немало). В этот момент слизняк вскрыл банку с тушёнкой и мохнатым хоботом всосал её содержимое в своё безобразное тело. Бр-р, это выглядело невероятно отвратно…

Вид врага, безмятежно вкушающего провиант на имперском складе, так ошеломил лейтенанта Фрукта, что он и не подумал бежать. А ведь врагу достаточно было бросить на него один взгляд, чтобы забыть о своём перекусе и вернуться в смертоносный боевой режим.

Джонатан присел, спрятавшись за бобиной с кабелем, и зашарил руками в поисках оружия, благо его немало было разбросано вокруг. Когда ему показалось, что под руку попалось что-то стоящее, корсмок повернулся в его сторону и уставился на Джонни своими печальными чёрными глазами. Тогда лейтенант встал в полный рост и угрожающе наставил найденное оружие на пришельца…

О нет, в его руках была всего лишь швабра!

«Тысяча бесхозных парсеков, почему мне так не везёт?!» – простонал Джонатан Фрукт.

Оставалось только надеяться, что слизняк не сильно разбирается в вооружении Империи Флэкси и посчитает швабру смертельно опасной.

Что ж, если уж блефовать, то теперь самое время!

– Замри, корсмок, или я тебя уничтожу! – предупредил Джонни.

– А, лейтенант Фрукт? Привет, приветики! Я охотно замру, не проблема, но в моих щупальцах вечный тремор – они, видишь ли, шевелятся сами по себе, так что, ты сделай на это скидку, ладно? – добродушно отозвался корсмок.

– Н-не понял, откуда ты меня знаешь? – удивился имперский лейтенант. – Ты действительно телепат?

– С чего бы это? Твоя фамилия выбита на бирке доспехов, так что я всего лишь её прочитал. Читать-то, наверное, и ты хоть как-то умеешь, – ответил корсмок и небрежно отбросил в сторону пустую жестянку. – А как твоё имя, которое, как я понял, начинается на букву «Д»?

– Джонатан, – невольно ответил Фрукт.

– Прекрасное имя! – одобрил пилот чёрного шара. – А меня зовут Разящий Вприпрыжку. Я уже нашёл близкую идиому, чтобы тебе было легче понять, что оно означает. Вот эту: «отважный галактический воин, который всегда готов к компромиссу».

– Но… у нас нет такой идиомы, – засомневался Джонни.

– Скоро будет, – скупо пообещал корсмок.

– А откуда ты знаешь флэксианский?

– Джонни, я тебя умоляю! Это ведь примитивный язык, все смысловые конструкции которого на уровне «подай – принеси». Повелитель Логовища научил нас флэксианскому за два дня.

– Правда?

– Конечно правда, Джонни! Зачем мне вообще тебе врать? Ну да ладно, можешь не верить, это не так уж и важно… Слушай, а ты здесь по какому вопросу?

– В смысле?.. Что значит, по какому вопросу? Я – офицер боевого звездолёта и пришёл сюда, чтобы уничтожить тебя, мерзкое отродье! – рассердился Джонатан и снова пригрозил своей шваброй.

– Это как раз понятно… Но ты ведь не знал, что я буду зависать на этом складе? Что же привело тебя сюда?

– Ну… Я зашёл посмотреть, не скрывается ли здесь капрал Клингер…

– Ах, вот оно что! Теперь всё ясно… Опять этот несносный капрал! – простонал слизняк. – Теперь я понимаю, почему ты держишься со мной так предвзято, так непримиримо. Он вообще не тот, за кого себя выдаёт…

– Это я уже знаю!

– Но, с другой стороны, его тоже можно понять – у него важная миссия, поэтому часто приходится врать. Он обманывает даже меня! Недавно вышел на связь и сказал, что артефакт у него. Я прилетаю, а он, видите ли, нашёл новую проблему, которую надо решить. И вот мне приходится сидеть здесь и ждать этого врунишку. Кому такое понравится, Джонни?