1975 год расставил все и всех по своим местам…

Сезон 1975 года, наконец, обнажил все накопившиеся в «Спартаке» внутренние проблемы. Впервые, наверное, в истории славного клуба столь ощутимо повеяло грядущей катастрофой. «Прошлогодние призеры «Спартак» и «Черноморец» в этом году пережили страх перед лицом вполне ощутимой перспективы оказаться за бортом высшей лиги. «Спартак» спасся благодаря импульсивному рывку, подсказанному инстинктом самосохранения, обнаружив, кстати, что он способен играть сносно…»192, – констатировал по окончании сезона Лев Филатов.

И без того хронически наслаивавшиеся проблемы с составом еще более усугубились, причем были и совершенно незапланированные потери. Как отметил в числе достоинств творческого союза Старостина и Гуляева Виктор Дубинин: «Нельзя не отметить как пример принципиальности руководителей команды, решившихся на отчисление некоторых футболистов за недобросовестное отношение к своим обязанностям. И это при голоде на игроков!»193.

Из заметных игроков добровольно покинул команду, повздорив с руководством, только молодой защитник Валерий Зенков: «Жил в стесненных жилищных условиях. А тут тренер Николай Алексеевич Гуляев получает квартиру однокомнатную – не для себя, а для сына. Ну, я и выступил: почему Гуляеву? А мне, значит, квартира не нужна? Наверное, Николай Петрович обиделся. Потом я уехал в молодежную сборную, хотя просили остаться. А когда вернулся, отношение ко мне изменилось. Были у меня приглашения из Минска, „Локомотив“ уже квартиру показал, но в 74-м в „Динамо“ пришел Севидов. Говорит: „Ты хочешь в хороший футбол играть или?.. “Я выбрал хороший футбол…»194.

А вот с двумя опытными игроками тренеры расстаться накануне старта чемпионата были вынуждены: «Футболист московского «Спартака» Абрамов систематически нарушал спортивный режим и в результате был отчислен из команды. Следом за ним по такой же причине был отчислен Редин…»195. Абрамов, правда, в августе вернулся в состав, а Редин сезон 1974 года провел в кишиневском «Нистру». Вновь отправился в Алма-Ату ветеран Сергей Рожков, вернулся в Нальчик Виталий Мирзоев, неплохо зарекомендовавший себя недавний дебютант Егор Медников вместе с Рединым перебрался в Кишинев – каждый из них провел в сезоне-74 не более десятка матчей в основном составе. Ушли эпизодически появлявшиеся в составе Владимир Федоров, Владимир Селянин, Александр Касимцев.

Однако, учитывая, что на счету, как говорится, был каждый штык, да и пополнение выглядело весомым только по именам, даже эти потери были существенными. Пополнили же ряды «Спартака» вернувшиеся после армейской службы Виктор Папаев, Николай Киселев и Юрий Дарвин, юные воспитанник спартаковской школы Вячеслав Мурашкинцев, Анатолий Купцов из ФШМ и Михаил Бондарев из подмосковных Мытищ. Бондарев вспоминал, как работала тогда спартаковская «селекция»: «Для меня вообще это приглашение на редкость неожиданным оказалось. Случилась как-то игра товарищеская сборной Московской области со „Спартаком“. И после нее я из Мытищ переехал в Тарасовку…»196.

Фактически единственным полноценным новичком стал Юрий Пилипко, с которым тренеры связывали определенные надежды. Вот что писал о Пилипко – в тот момент форварде нальчикского «Спартака», руководимого Анатолием Крутиковым – осенью 1974 года еженедельник «Футбол-Хоккей»: «Рослый – 1 м 85 см, поджарый, сухой (вес 75 кг), весь, кажется, сплетенный из мышц, он легко и непринужденно движется, склонен к беспрерывному маневрированию, умеет открываться именно в тот момент, когда это нужно, выгодно, целесообразно. <…> Он начал играть в Батайске. Первым его наставником был В. Мазнев. В армии играл за клубную команду ростовского СКА, которая под руководством А. Бочарова стала чемпионом Вооруженных Сил. После демобилизации Юрия пригласили в пятигорский „Машук“, там-то и присмотрели его тренеры „Спартака“ А. Крутиков и А. Апшев. Присмотрели несколько необычно, при помощи газетных отчетов о матчах. Игрок „Спартака“ В. Москаленко, ранее тоже выступавший за „Машук“, частенько ездил в свободное время домой в Пятигорск, благо расстояние невелико, и оттуда всякий раз привозил с собой местные газеты. Просматривая их, Крутиков обратил внимание, что едва ли не в каждом отчете встречается фамилия Пилипко, и потому встречается, что едва ли не в каждом матче он забивает голы. А. Крутиков и А. Апшев поехали на очередную игру. Вот так и попал Юра в Нальчик. <…> …у Пилипко отличный дриблинг, не однажды приходилось наблюдать, как, находясь в окружении нескольких соперников, он умудрялся всех „разбросать“ своими финтами и выбраться из „кучи“ с мячом. Бьет хорошо – не задерживаясь, не раздумывая – с обеих ног. И еще одно важное качество: борется до конца даже и в безнадежных ситуациях. Он умеет метко и точно сбросить партнеру мяч головой. Иногда злоупотребляет индивидуальной игрой, теряет ориентировку, игровое зрение. Но это с опытом должно пройти, тем более, что тренируется он более чем добросовестно. Все достоинства молодого игрока идут не от выучки, а от природного дарования. Но данное природой нужно развивать и дополнять как раз выучкой. Надо думать, Юрий Пилипко и его тренеры отдают себе в этом отчет. Тем более, А. Крутиков сам заостряет внимание на том, что Пилипко недостает тонкого мышечного ощущения мяча при его остановке, обработке, пасе…»