Весь путь до корабля друзья шли молча. В воздухе висело грозное послевкусие от встречи со второкровным императором. Лишь у самого трапа Мота недовольно буркнул:

– Ну и сидел бы на своем корабле, раз не хочет, чтобы его кто-то узнал.

– Да кто его тут узнает – в тысячах километрах от своей страны? – возразил Феро.

– Я же узнал…вот увидишь, просто так это все не закончится.

Звездный, Сарбия

1 день Красного Лета, 2368 г.

Заголовки газет пестрели новостями: «Каким станет для нас первый день Красного Лета?», «Сарбия примет съезд пяти», «Чем обернется Большая Встреча?». И действительно, никто не знал чего ожидать от встречи глав пяти самых могущественных государств Анхара – Сарбии, Рессарии, Феррии, Верны и Керции. Тем более, что отношения между ними за последние полгода становились только хуже, напряжение росло с каждым днем.

Наконец, по приглашению императора Сарбии, первого помазанника Анастасии Фели Вери все пять глав государств согласились прибыть в Звездный и сесть за стол переговоров.

Первым в Звездный дворец прибыл Синий царь – двадцатилетний Мерта Курта. Для него это был первый визит в Сарбию в статусе полноправного правителя Вернийской империи, поэтому он сильно торопился, чтобы ненароком не опоздать. Вторым приехал Верховный вождь Керции – двадцатидевятилетний Карст Брюа. Он, в отличие от своего визави, никуда не торопился, просто ему было ближе добираться. Третьим с небольшим опозданием на пороге дворца появился король Рессарии – сорокасемилетний Фейх Карсто. Он был не в восторге от идеи собрать всех самых могущественных людей мира в одном месте, но в итоге поддался на уговоры большинства. Последним на порог Звездного дворца вступил первокровный император Великой Феррийской империи – четырнадцатилетний Шуа Раши. Самый молодой, но далеко не самый глупый из собравшихся. Даже спустя три года его правления, он всё еще оставался темной лошадкой на политической доске Анхара, и никто не мог наверняка предугадать его последующих шагов.

После непродолжительного приветствия, Фели предложил продолжить общение в неформальной обстановке и посетить футбольный матч – второй круг Третьего чемпионата Сарбии открывали две лучшие команды прошлого года – ФК Звездный и Каллисто.

Вереница карет прибыла на переполненный пятитысячный стадион. Но еще больше людей собралось вокруг дороги, чтобы хотя бы одним глазом взглянуть на иностранных гостей, быстро прошедших к входу в отдельную башенку с панорамным окном на высоте пяти метров над полем, специально предназначенную для высокопоставленных болельщиков.

Пока главы государств поднимались по винтовой лестнице в комнату башни, отделанную красным деревом, на грязно-зеленое поле вышли футболисты. Столичная команда была в синей форме, а гости – в белой в голубую полоску. Когда все пять императоров расселись в заготовленные для них кресла, распорядитель подал знак – и на поле прозвучал стартовый свисток.

– Хочу выразить вам свою благодарность за приглашение, – на чистом сарбийском любезно заговорил Синий царь Вернийской империи – Мерта Курта. Двадцатилетний парень с широким лбом и массивной челюстью, одетый в буро-малиновый пиджак и штаны горько-шоколадного цвета принял титул всего три месяца назад, после смерти своего отца. Таким образом, он уступал даже четырнадцатилетнему первокровному императору феррийцев, правившему уже третий год. Курта идеально знал сарбийский, потому что три года обучался в Звездном императорском университете торговли и управления – лучшем университете южнее горного пояса Асвеи-Шаи. В свое время именно Фели предложил ныне покойному синему царю, отцу Мерта Курты, чтобы его сын обучался у них в Сарбии в знак их дружбы. И хотя на самом деле никакой дружбы между этими странами не было и в помине, налаживание отношений через влияние на будущего наследника оказалось оправданным.