– Молодежь, не хотите поставить на сегодняшний забег? – весело окликнул их старик.

– Хотим. Какие коэффициенты? – с азартом потер руки Мота.

Седой конторщик достал из-под прилавка табличку с именами и коэффициентами.

– Так-так, посмотрим, кто тут у нас? – взяв табличку в руки, забормотал Мота. – Я, пожалуй, поставлю на Кирэ, а ты, Феро?

Труа взглянул на список и тихий внутренний голос произнес: «Ниесу Тлоб».

– На Ниесу Тлоба.

– С ума сошел? Да на него коэффициент три. Только деньги потеряешь.

– Ставлю на него один лунный.

– Одумайся, дружище, пока не поздно, – сокрушался Мота, но Труа был непоколебим.

Старик выдал им векселя, на которых были указаны суммы ставок и коэффициенты, и парни поспешили к своему вагону.

– Да что на тебя нашло? – недоумевал Мота. – Поставить на бегуна, который первый раз в жизни приехал на соревнования, каким-то чудом выиграв свой чемпионат. Не понимаю. Еще и лунный поставил. Я понимаю, что ты из богатой семьи и все такое. Но с таким же успехом мог бы мне его отдать. Я бы ему получше применение нашел.

– Я не могу тебе логически объяснить, почему выбрал Тлобу, пожал плечами Феро. – Я просто почувствовал, что надо ставить на него и все.

– Что за провидческие бредни?! Статистика и математика – вот два столпа ставок, – никак не унимался Мота. – Нельзя доверяться воле случая. Это все равно, что выкинуть деньги в окно. Их кто-то обязательно подберет, но уже не ты.

– Забег нас рассудит, – миролюбиво произнес Труа.

– Ты пойми, я же за тебя переживаю.

– Понимаю… – Феро улыбнулся и перевел тему – А мороженое здесь действительно вкусное.

– Лучшее, – согласился Мота, заскакивая в вагон. – Как ты думаешь, он попробовал мороженое?

– Конечно, и, наверное, слуги сделали немалый запас.

Весь день Труа с Мота болтали, играли в карты и пили мосьё[12]. К вечеру поезд прибыл в портовый город Герион.

Герион, Сарбия

2 день Красного Лета

– Я лично дам тебе пять деревянных, если ты окажешься прав, – выкидывая сумки с вещами из вагона, смеялся Мота над Труа. – Эй, верный, ходь сюда! – подозвал он проходящего мимо беженца, и, оценив количество сумок, добавил – И друга своего зови. Работы всем хватит.

– И что я на них куплю? Килограмм картошки?

Через десять минут вокзал заполонили желтокожие ребята с мощными челюстями. Их было так много, а работы так мало, что верные не чурались толкаться и драться друг с другом, хотя победители получали лишь два-три деревянных, как носильщики.

– Можешь себе оставить, я не жмот, – шутливо ответил Труа, вынося собственные чемоданы.

– Торгуешься? Мне это нравится! – сострил Мота, потом задумался и решительно произнес: – Хорошо! Если твоя ставка зайдет, то я тебе пятьдесят деревянных, а если моя, то я тебе, по рукам?

– По рукам.

Поймав кучера, друзья на всех порах помчались в порт, хотя повода спешить у них не было. Корабль отходил только через четыре часа. Закинув вещи по каютам, они отправились гулять по городу.

Паллиановая дорога превратила маленький рыбацкий поселок в главный международный порт Сарбии. Низкие деревянные домики с покосившимися крышами теперь соседствовали с трехэтажными сооружениями из синего камня, украшенными высеченными прямо в стенах статуями святых, фонтанами и даже целыми мозаичными картинами. В городе построили футбольный стадион, а местная команда «Герион» с этого года выступала в высшем дивизионе чемпионата Сарбии – Лиге Звезд. Хотя по ходу сезона ее результаты оставляли желать лучшего – после первого круга они занимали последнее – шестнадцатое – место.

– Тут довольно неплохо, даже про футбол знают, – вынес городу вердикт Мота.