Возможно, время действительно стирает воспоминания, но настоящие чувства никогда не исчезают полностью. Они лишь уходят глубже, как затонувшие корабли, покрываясь слоями песка, но всё равно продолжая существовать. Иногда достаточно одного взгляда, одной случайной встречи, чтобы весь этот песок сдвинулся с места, открывая скрытые под ним сокровища.

Марина закрыла глаза, чувствуя, как сердце снова начинает биться быстрее. Она не знала, что ждёт её впереди, но в этот момент ей казалось, что звёзды, которые когда-то показал ей Алексей, снова начали светить ярче, словно указывая путь к её мечте.

Так закончилась глава, но не история.

Марина стояла у прилавка небольшого продуктового магазина, перебирая спелые персики. Их бархатистая кожура приятно холодила её пальцы, оставляя тонкий аромат лета. Она поднесла один к лицу, вдохнула сладкий, чуть терпкий запах и на мгновение закрыла глаза. В этот момент перед её внутренним взором вспыхнуло воспоминание – как они с бабушкой собирали персики в старом саду за городом, как пыль ложилась на босые ноги, а солнце, жаркое и неумолимое, выжигало траву под ногами. Тогда они собирали фрукты для компота, а бабушка рассказывала истории о том, как каждый плод несёт в себе маленький кусочек солнца. И вот теперь, много лет спустя, она снова стояла с персиком в руке, чувствуя, как этот момент наполняет её душу теплом.

Она положила несколько персиков в корзину, добавила немного свежей мяты и пакет муки, затем направилась к кассе. Сердце билось быстрее, чем обычно. Это было странное, но приятное чувство, словно она готовилась к какому-то важному событию, хотя её планы включали лишь выпечку пирога. Но, может быть, в этом и был весь смысл? Маленькие шаги к большой мечте. Каждый выбранный персик, каждый взмах венчика – всё это казалось частью чего-то большего, чем просто готовка.

У кассы её догнала Настя – высокая, с короткими светлыми волосами, всегда одетая так, будто только что сошла с обложки модного журнала. Настя была полной противоположностью Марины – яркая, громкая, уверенная в себе. Она бросила в корзину Марины плитку чёрного шоколада и хмыкнула:

– Не думала, что ты всерьёз займёшься этим. Ты ведь всегда говорила, что это просто детская мечта.

Марина на мгновение замерла, удивлённая, что её планы стали предметом обсуждения. Она даже не была уверена, что готова делиться своими мыслями вслух, но Настя всегда умела вытаскивать из неё правду.

– Это больше не просто мечта, – ответила Марина, встречаясь с подругой взглядом. – Я решила, что хватит бояться. Я хочу попробовать. Может быть, всё не так сложно, как кажется.

Настя чуть приподняла бровь, оценивающе посмотрела на Марину и вдруг улыбнулась так, будто только что услышала самую смешную шутку в мире.

– Вот это мне нравится! – воскликнула она, бросив руки вверх. – Вот это я понимаю, настоящая Марина! Не та, которая прячется за стопками книг в библиотеке, а та, которая готова сделать первый шаг к своей мечте.

Марина почувствовала, как тепло разливается по её телу, как кровь начинает бежать быстрее. В этот момент ей казалось, что она действительно способна на всё. Как будто её мечта уже начала обретать форму, превращаясь из призрака прошлого в нечто реальное, настоящее, такое же осязаемое, как эти персики в её корзине.

Настя схватила её под руку и потянула к выходу.

– Пойдём, отметим твоё начало чем-нибудь сладким! И не вздумай сказать, что у тебя нет времени. Это будет наша первая маленькая победа.

Марина засмеялась, и её смех прозвучал неожиданно звонко, как первый весенний ручей, прорывающийся сквозь лёд. В этот момент она поняла, что сделала правильный выбор.