Марина снова взялась за венчик, её движения стали более уверенными, а дыхание – глубже. Она вспомнила, как Алексей рассказывал о гранатах, о том, что каждый плод полон маленьких, но мощных зёрен, которые могут расколоться в самый неожиданный момент, выпустив свою яркость и вкус. Может быть, её собственная жизнь тоже была таким гранатом, который только и ждёт, когда его кожура расколется, выпуская наружу всё, что она так долго прятала.

Тесто начало густеть, и Марина почувствовала, как её пальцы заныли от напряжения. Но вместе с усталостью пришло чувство удовлетворения, как после долгого, честного разговора с самим собой. Она аккуратно вылила тесто в форму, провела пальцами по её краю и осторожно поставила её в духовку, как будто закладывала основу чего-то нового, хрупкого, но многообещающего.

Она закрыла дверцу духовки, выпрямилась и, глубоко вздохнув, посмотрела на свои руки. Они были в муке и каплях теста, но ей казалось, что именно так должны выглядеть руки человека, который решил вернуть себе свою мечту. Руки, которые снова начали творить, создавать, возвращать к жизни то, что когда-то казалось потерянным. Иногда для этого не нужны грандиозные планы или громкие обещания – достаточно просто начать, сделать первый шаг, почувствовать под пальцами текстуру чего-то настоящего. Она провела рукой по столешнице, оставляя тонкий, почти невидимый след муки, и подумала, что, возможно, так же когда-то начинались великие истории. С маленьких шагов, едва уловимых, но полных решимости.

В последнее время Марина всё чаще вспоминала Алексея. Может быть, потому что он всегда умел видеть скрытое, разгадывать символы в самых простых вещах. Для него звёзды были не просто точками света на ночном небе, а целыми мирами, связанными тонкими нитями времени и пространства. Он говорил, что каждый человек – это маленькая звезда, которая может либо вспыхнуть ярко, либо остаться тенью в бесконечной вселенной. И его слова оставались с ней, как невидимые нити, соединяющие их даже на расстоянии. Иногда она ловила себя на мысли, что, размышляя о чём-то сложном или пугающем, она всё ещё мысленно обращается к нему, вспоминая, как он умел находить смысл в хаосе, видеть красоту в каждом моменте.

Они познакомились несколько лет назад, когда Марина была на третьем курсе университета. Это было на научной конференции по астрономии, куда её случайно занесло в поисках чего-то нового, вдохновляющего. Алексей стоял у кафедры, высокий, сдержанный, слегка сутулый, но с блеском в глазах, который невозможно было не заметить. Он рассказывал о созвездиях, о том, как каждое из них – это не просто точки на ночном небе, а целые миры, связанные между собой тонкими нитями гравитации и времени. Он говорил так вдохновенно, что Марина, обычно избегавшая больших собраний, поймала себя на том, что не может оторвать от него взгляд.

После лекции она подошла к нему, робко улыбаясь, и произнесла что-то неловкое о звёздах и том, как они напоминают людей – такие же одинокие и в то же время неразрывно связанные друг с другом. Алексей улыбнулся в ответ, и между ними сразу пробежала едва уловимая, но ощутимая искра. Так началось их знакомство, которое со временем переросло в нечто большее, чем просто дружба.

Но их история оказалась сложнее, чем они могли представить. Через год после их первой встречи Алексей получил предложение работать в обсерватории в Чили – шанс, который нельзя было упускать. Он долго колебался, обсуждал с Мариной своё решение, пытаясь найти компромисс между своими амбициями и их чувствами. Но расстояние оказалось сильнее их юношеских мечтаний. Их разговоры постепенно сошли на нет, превращаясь сначала в редкие сообщения, а затем в молчание, тягучее и болезненное, как отголоски давно затухшей звезды. Но его голос остался с Мариной, как тихое эхо прошлого, которое иногда звучало в её мыслях, напоминая о том, что она когда-то тоже мечтала о большем.