– Что это?

 Он держал подвеску за цепочку на уровне своих глаз так, чтобы девушка не могла ее выхватить. Калиссия быстро застучала по карманам и, убедившись, что действительно умудрилась выронить такую ценную вещь, недовольно вздохнула.

– Это подарок моей мамы. Не могли бы вы вернуть?

– Откуда это у твоей мамы?

 Провожая вглядом покачивающийся в пальцах виверна кулон, Калиссия едва заметно сжимала кулаки

– Вот когда меня убьете, я у неё и спрошу, – сквозь зубы ответила она. – А сейчас я не могу ответить на этот вопрос.

– Это останется у меня, Ваше Высочество. В целости и сохранности. А то вы можете ненароком выронить это из кармана. Не хочу, чтобы память о вашей матери потерялась где-то в лесу.

– Зачем это вам? Это  всего лишь безделушка! В ней нет магии, а для меня это важно! – вспылила девушка, безуспешно стараясь выдернуть из его рук свою вещь.

– У вас тоже вещь моей матери, – ответил виверн, скользнув взглядом по браслету на ее руке. – Назовем это честным обменом.

 Земли бывшего королевства Эденем давно разделили между собой потомки первых королей. И сейчас армия все ближе подходила к границам тёмного леса, который теперь служил рубежом между Тирариумом и Кандерном. Но прежде, чем туда попасть, предстояло провести ещё одну ночь на свежем воздухе.

 Солнце совсем низко подобралось к горизонту, ярким оранжевым цветом исполосовав кудрявые кроны деревьев. И, как только они вышли к реке, Хьял подал знак, что пора организовывать ночлег.

 Вокруг ведьмы постоянно кружилась детвора. Раньше опасавшиеся подходить даже близко, дети осмелели и проходу ей не давали, водя вокруг хороводы.

 Когда на небе появилась бледная полная Луна, раньше обычного решивая прогуляться по ещё светлому небу, детвора засыпала девушку вопросами:

– А это волшебная Луна, да?

– А ты можешь меня сделать такой же красивой?

– А ты видишь будущее?

– А ты танцуешь ночью под луной?

 И ещё миллион аналогичных вопросов сыпались на ведьму, как из рога изобилия, доводя ее своей наивностью до приступов смеха.

 Она сидела неподалёку от шатров и терпеливо позволяла маленьким девочкам, смотревшим на неё полными восхищения глазами, вплетать в свои длинные черные локоны полевые цветы. Все тот же мальчуган с недовольством поглядывал на своих сверстниц, достающих его принцессу.

 Он насупился и, подойдя к ней, протянул букет из ярко-синих васильков. Как только Калиссия, улыбнувшись, приняла цветы, покраснел и отбежал в сторону.

– У тебя глаза, как у моей кошки, – восторженно воскликнула одна из малышек.

– Неправда! Я видел твою кошку! У Калиссии намного лучше! – все же не выдержал мальчуган.

 Лис, уже не сдерживаясь, закатилась звонким смехом, который разносился по всей округе. И именно в этот самый момент ощутила цепкие пальцы на своих волосах: кто-то тащил ее в лесок, не церемонясь о сохранности шевелюры. И, судя по тому, с какой ненавистью ее волокли, она быстро догадалась, кем являлся этот человек. Дети истошно визжали, разбегаясь в разные стороны.

– Аскар! Что тебе нужно? – пытаясь перехватить пряди, закричала девушка.

– Да помолчи. Тут такое дело, – зло усмехнулся он. – Я проиграл тебя в гвинт.

– Что ты несёшь?!

– Да ладно тебе, с тебя не убудет, – беспечно произнес он, швыряя ее к кустам и уже переключая внимание на кого-то другого. – Видите, ваш командир держит слово! Развлекайтесь. Смотрите, не убейте ее, а то один виверн с меня голову снимет.

В шатёр Хьяла влетел запыхавшийся ребёнок, следом тут же ворвались разгневанные юрким мальчишкой стражи, хватая его за шкирку и подтаскивая к выходу.

– Нам нужна ваша помощь! – кричал ребенок, пытаясь вывернуться из рук.