Понимая, что без шума здесь не обойтись, девушка отсчитывала последние секунды до того, как пустить магию в ход. Все чувства обострились, сердце стучало медленно, но громко.

 Раз, два, три…

 И в ее руках загорелся огромный зелёный шар, девушка наотмашь швырнула его в решётку, и, о чудо, она поддалась, со скрипом распахнувшись настеж. Девушка, как напуганный заяц, рванулась с места и кинулась в редкий пролесок.

– Тревога! А ну стоять! – завопил проснувшийся охранник.

 Но его крик только сильнее ее подгонял. Она бежала и слышала, как в лагере оживает все больше и больше голосов. Оглянувшись, ведьма заметила сотни огней. И ускорила бег, вкладывая в него все свои силы. И тем оглушительнее был удар, с которым она врезалась в появившуюся буквально из ниоткуда широкую мужскую грудь.

– Ваше Высочество, вы нарушаете все мыслимые и немыслимые законы гостеприимства, – заговорило это каменное изваяние голосом Хьялмара. – Прежде, чем покидать лагерь, стоило хотя бы попрощаться.

 Калиссия не хотела поднимать глаза, ей и так стало понятно, что ее настиг полный провал. Она сделала неуверенный шаг назад, в руке снова разгоралось зелёное пламя.

– Освободите мне путь! – угрожающе прорычала она, все ещё смотря себе под ноги.

– Это невозможно, – он с интересом рассматривал жалкий огонек в руке девушки. – Так что можете метнуть это в меня и посмотреть, что будет.

 Лис приняла его предложение, не раздумывая, и в грудь виверна угодил магический шар, с шипением расползщийся по его доспехам, оставив после себя лишь легкий дымок в напоминание.

– Занятно… – протянул виверн, опустив взгляд на свою грудь. – Есть еще что-нибудь в арсенале?

– Да что ты такое? – не веря своим глазам, прошептала Калиссия, прикладывая холодную руку ко рту. Конечно ее силу не сравнить с той, которую обретают инициированные ведьмы. Но чтобы совсем ничего, такого с ней не случалось.

– Как невежливо. Нас ведь познакомили. Не что, а кто. Император Хьялмар… – словно лекцию начал виверн.

– Отпустите меня! – прервала его Лис, метнувшись в сторону.

– Как будто тебя кто-то держит… – пожал он плечами и, задумавшись, поднял с земли какое-то полено и просто метнул его в сторону убегающей девицы. Ему претило это, но рядом не оказалось Аскара, обычно выполнявшего подобную работу.

 Снаряд глухо врезался ей в затылок, и, сначала зависнув в воздухе, девушка упала на землю. Перед глазами быстро расползалась темнота.

– Мне очень жаль, – услышала девушка прежде, чем отключиться. – Действительно очень жаль.

 Хьял с некоторой брезгривостью поднял ее тело с земли и, держа на вытянутых руках, пошел со своей ношей обратно в лагерь. По дороге он даже внимательно рассмотрел девушку, с какой-то горечью удивляясь, какой же на диво прекрасной внешностью Боги порой наделяют ведьминское отродье.

– Надень на нее браслет, – услышала девушка сквозь вязкую пелену медленно возвращающегося сознания.

– Она… шлюха! – отвечал отливающий металлом голос виверна. – Я не хочу видеть браслет моей матери на этом… отродье.

– А ты смотри на это отродье пореже, и не будешь видеть! – настаивал второй, более грубый и хриплый, голос. – Она еще раз сто попытается сбежать прежде, чем мы доедем до столицы. Надо перестраховаться!

 Споры приглушились, слова было не разобрать. Иногда проскальзывало одно-два, но из низ совершенно невозможно было уловить суть разговора.

– Ты прав… – наконец, недовольно протянул ледяной.

– Так надень на нее браслет!

 Секунда тишины. А потом протяжное, очень глухое и недовольное:

– Лучше ты. Я не хотел бы ее снова касаться.

 Прозвучал сдавленный вздох со смешком, потом чьи-то шаги, а после кто-то грубо коснулся руки и на ней что-то щелкнуло.