Кочка бегло осмотрел повреждения на ногах и пришел к выводу, что запастись шкурами лишним не будет. Слишком острыми были края льдин и слишком серьезным был удар. Холод пока не проникал, но, возможно, он пока его не чувствует. Выбравшись наверх, он ещё раз оглянулся и наконец увидел Тардов. Близко, очень близко. Пожалуй, что так близко их не видел никто из живых. Из живых, которые бы успели потом рассказать об этом.

Лишь один из Тардов штурмовал льды, второй стоял в сторонке и наблюдал за подельником. Вид окрашенных в кровавый цвет острых льдин не прибавлял энтузиазма. Кочка присмотрелся к самому глупому из этих тварей и понял, что он не глуп, а просто упертый до невозможности. Он нашел не самый простой вариант продолжить преследование и пошагово выполнял его. Даже торчащие из него куски льдин не остановили его, а лишь добавили решимости. Он намного осторожнее, но всё равно продолжал долбиться в стену льда, выросшую перед ним. И что самое скверное, лед поддавался. Сформировав своего рода щит изо льда Тард плющил нагромождение периодически подбрасывая своей тупой мордой разбитые льдины. Дело продвигалось крайне медленно, но продвигалось.

Глазища закрытые броневыми веками зорко глянули на Кочку и его передернуло. В этих глазищах, смотревшихся на всей туше мелкими и злобными, этой самой злости-то и не было, был веселый задор не сомневающегося в своей затее хищника. Вот это как раз и было страшно. Даже такая преграда была для Тарда временным недоразумением. С таким настроем можно не рассчитывать, что они бросят преследование и уйдут по своим делам. Кажется, Кочка стал для них еще больше интересен своим упорством и не желанием попасть на зубок. Всерьез рассчитывать, что человек может быть хоть сколько-то весомой добычей было глупо, но практика показывала, что Тарды бросали всё и начинали преследовать именно человека. Так было всегда. Видимо человек был для них наипервейшей целью.

Кочка остановился и, забравшись повыше, стал наблюдать за ними. Нужно было хоть примерно понять сколько времени займет их штурм реки, и что будет делать второй Тард. Во всяком случае он никуда не собирался уходить и делать второй проход тоже не собирался. Видимо будет ждать возможности пройти по уже проторенной дороге. – «Умная гадина». – В мыслях промелькнула идея, что они сменятся, когда первый штурмующий устанет, но тут же ушла как глупая. Понятия Тард, и устанет, рядом даже не могли ужиться.

Воткнув снегоступы в лед и орудуя ножами, зажатыми в руках, Кочка достаточно ловко полез наверх. Рев позади четко дал понять, что Тардам не понравилось поведение и скорость, с которой добыча от них ускользала. Не было ожидаемого надрыва, безнадежности в движениях и сквозящего ужаса у жертвы. Кочка даже усмехнулся, насколько однозначно он понял их рев, как будто прочитал их мысли. Но самое ужасное было не в самой ситуации, а в том, что он начал осознавать, что ему нравится ходить по лезвию ножа и всегда быть на грани. Опасность просто обязана волочиться по пятам, иначе он уже жить не сможет. Батя вскользь упоминал о таком состоянии и говорил, что оно опасно не само по себе, а когда пограничник начинает рисковать больше, чем необходимо. Этого нужно опасаться, а потому Кочка сосредоточился и стал собранным как никогда. Теперь можно однозначно сказать, что они не отстанут и выкинуть из головы лишние надежды на облегчение пути, торопиться тоже нельзя, иначе можно нарваться на новые неприятности, пусть уж лучше хищник впереди в испуге убегает от Тардов, заодно не мешается «тардовой добыче».