Статьи в газетах или журналах, которые начинаются с таких слов, в последние годы можно прочесть довольно часто. В этом случае, конечно, имеется в виду морская глубина, часто упоминаемый «последний рубеж», последняя неизведанная область планеты, последняя неизвестная земля, которая во времена Google Earth и туров с полным обслуживанием пока оставляет место для духа первооткрывателя – до Огненной Земли и Ньюфаундленда и от Бижагош до Галапагоса.

Впрочем, статью или книгу о совсем другой области можно начать абсолютно так же. Она тоже «лежит на глубине» и остается невидимой для глаз, там также очень-очень темно. При этом данная область совсем недалеко.

В каждом отдельном человеке находится такая неизвестная, в значительной степени неисследованная земля. Она населена бесчисленными живыми организмами, о которых до недавнего времени вряд ли знал хотя бы один из немногих ученых, не говоря уже о нас, обычных людях.

Эта неизвестная земля называется «кишечник».

Она наполнена микрорганизмами, которые являются жизненно важными для человека, который носит их в себе, которые достаточно решительным образом участвуют в его судьбе. Микробиом является нашим вторым геномом.

Микробы для нас жизненно необходимы. И все же пока мы о них мало знаем.

Поскольку среди многих тысяч полезных поджидают несколько патогенных микробов, сегодня мы обширно уничтожаем их дезинфицирующими средствами и антибиотиками. В глазах многих врачей и ученых это тем не менее является абсурдом. К ним относится Роберто Кольтер. Для мира микроскопических организмов он представляет собой приблизительно то же, что представлял Бернгард Гржимек для мегафауны Серенгети.

Правда, у Кольтера не такой выразительный гнусавый голос, как у легендарного автора фильма о животных. Однако профессор Гарварда говорит на своем английском с приветливым гватемальским акцентом. Так же как Гржимек был воодушевлен тем, чтобы сохранить жизненное пространство диких животных Африки, Кольтер одержим защитой жизненного пространства микробов.

«В течение последних ста лет бактерии считались прежде всего опасными. Я хочу объяснить людям, что они полезны для нас», – говорит ученый. Он рассматривает человеческое тело с его сожителями как тонко выверенную экосистему, что говорит, бегает, ест, любит и читает книги.

Мы заболеваем, когда что-либо нарушает тонко выверенное равновесие в этой экосистеме. И, принимая это во внимание, можно сказать, что бактерицидные препараты (например, антибиотики) соотносимы с категорией «экологическая катастрофа», поскольку они убивают не только возбудителей заболеваний, но и благоприятные бактерии. А вместе с ними умирает и часть нас.

Долгое время те бактерии, которые не могли быть определены как патогенные, в области науки также рассматривались просто-напросто как комменсалы[2]. Таким образом, их считали сотрапезниками в недерматологическом плане, нахлебниками, которые угощаются за столом, фактически не мешая, но и не благодаря в ответ. Между тем ясно, что практически невозможно, чтобы встречающаяся в массовом количестве в кишечнике бактерия была полностью нейтральной и развивалась сама по себе без какого-либо влияния.

Бактерии усваивают пищу, производят из нее другие вещества, которые либо используют далее другие микроорганизмы, либо они оказывают на них же воздействие иным способом, либо воздействуют на кишечные клетки, либо проникают сквозь кишечную стенку, в кровь, во все части тела, в печень, где они снова перестраиваются, – и так далее.