Приблизительно сто триллионов отдельных живых организмов населяют каждого человека, и большинство из них представляют желудочно-кишечный тракт. Это примерно в десять раз больше клеток, чем количество клеток организма взрослого человека.

Изученные до сих пор среди людей во всем мире кишечные бактерии в общем имеют примерно 3,3 миллиона различных генов, функции которых могут оказывать воздействие на человека – в сравнении с фактически 20 000 эндогенными генетическими признаками. Сколько видов и вариантов обычно приходится на человека, не знает никто, это могут быть сотни видов или даже тысячи. Большинство оценок находится в диапазоне между 1000 и 1400, но их количество может быть и намного больше. Они также взаимодействуют друг с другом, как живые организмы в любом другом биотопе, конкурируют из-за места обитания и пищи. Они кооперируются при открытии источников питания, подвергаются влиянию условий окружающей среды, испытывают стресс. Когда нарушается экологическое равновесие, восстанавливают его, и если не выходит, то устанавливают другое. Они вынуждены защищаться от ядов и уметь справляться с природными катастрофами.

В то время как на разрушения влажных тропических лесов или засаженных фруктовыми деревьями лугов, исчезновения тигров и орхидей мы еще можем реагировать, пожимая плечами, поскольку полки в супермаркете, несмотря на это, остаются полными, исчезновение видов и экологические катастрофы внутри нас касаются нас непосредственно. Понимаем ли мы что-либо в этом – разумеется, другой вопрос.

Люди с бактерией Clostridium difficile и воспалением кишечника прекрасно это понимают. Они страдают от болей, диареи и в целом чувствуют себя плохо. Равновесие в их кишечнике приведено в обширный хаос, там живет меньше вариантов бактерий, чем обычно, а некоторые, являющиеся типичными для здорового кишечника, в значительной степени отсутствуют.

Тем не менее можно чувствовать себя вполне нормально в то время, как в кишечнике все идет не совсем оптимально или даже изрядно выходит из-под контроля. «Ложные» кишечные бактерии могут вести себя спокойно и все же причинять вред. Например, они могут способствовать скрытому воспалению или оказывать влияние на эндокринную систему и обмен веществ: то есть они воздействуют не только на кишечник, но и на любой уголок тела. Они могут вызывать опухоли, сердечные заболевания, вероятно, даже депрессии. Это «ложные» бактерии, и они очень-очень плохие.

А что же хорошие? Они могут все это предотвратить и, по крайней мере, поэтому так же важны для здоровья, как правильное питание и регулярное движение.

Бактериальные клетки и их гены оказывают влияние на человеческую жизнь, на здоровье человека не меньше, чем эндогенные клетки и гены. И они оказывают его не меньше, чем само питание, которое получают и они, и мы. Неважно, идет ли речь о раке, сердечных заболеваниях, воспалении кишечника, психике или каких-либо других аспектах здоровья.

Тот, кто хочет знать, как действует на нас определенная еда, получит ограниченные результаты, если всего лишь измельчит продукт питания и проанализирует его ингредиенты в лаборатории, потому что необходимо также помнить о сотрапезниках в своем кишечнике.

Тот, кто хочет понять причины и механизмы возникновения заболеваний, не должен исключать живущие в и на человеке бактерии.

Тот, кто все-таки делает все это, быстро попадает в тупик – так же как и медики, которые десятилетиями с малым успехом пытались лечить язву двенадцатиперстной кишки, пока наконец не было признано, что причиной являлась бактерия. Так же как те врачи-терапевты, которые раз за разом наблюдают у своих пациентов возвращение псевдомембранозного колита и затем наконец пробуют заменить всю кишечную команду.