Я сползла по стенке, тяжело дыша. Его убили. Убили!

Я наблюдала, как незнакомец переступает через труп и опускается передо мной на корточки. Он протянул руку. Не сдержавшись, я ударила по ней и попыталась отползти в сторону. Услышала выстрел и закричала. Незнакомец обернулся.

Я впервые видела такие красивые глаза. Как лавандовое поле. Я была не в силах оторвать от них взгляд. В голове набатом стучало: «Это ветал. Это точно был ветал!»

Сидя в объятиях Райли, вспоминала сон и никак не могла отделаться от мысли: «Разве веталы – это не детские сказки?»

Я до сих пор ощущала прикосновения Пирса. То, как он прикасался, а я не могла даже пошевелиться. Теперь, вспоминая об этом, я чувствовала, как подступает тошнота.

Сны преследовали меня не одну ночь. Каждый раз память подбрасывала мне все новые и новые воспоминания. В одном из последних снов я увидела лицо незнакомца, который спас меня. Его глаза, полные заботы, были такими бездонными.

Поэтому Нейт казался мне знакомым. Неужели я замешана в пропаже Пирса?

Ранний подъем, пробежка, завтрак. Затем собрание в ордене, на котором отец снова и снова будет напоминать о нашей миссии – истребление веталов и защита людей. После этого тренировка, на которой мне в очередной раз напомнят, что, как сын главы ордена, я должен усерднее заниматься, чтобы не опозорить семью.

Оправдывать ожидания – вот что мне твердят окружающие на протяжении всей жизни. И все из-за того, что в роду моей матери были обычные люди. «Не чистокровный», – слышал я на каждом шагу.

С годами я настолько устал выслушивать постоянные упреки, что перестал вообще на них реагировать. Мало ли что кто-то говорит, природу не изменить. Так зачем переживать по этому поводу?

– Да кого волнует мнение этой кучки идиотов, которые за всю жизнь не вышли дальше тренировочного зала! – возмущался мой друг Алек после очередной тренировки. – У меня руки чешутся кому-нибудь врезать.

Он никогда не стеснялся в выражениях, критикуя систему на каждом углу. Я же не придавал словам людей большого значения, предпочитая просто хорошо выполнять свою работу.

– Что там с Пирсом, Нейт? – сменил тему Алек.

С Пирсом ситуация была странной. Изначально, изучая его профиль, я рассчитывал на легкое задание.

Дарен Пирс. Чистокровный. Его родители, судя по данным нашей разведки, занимают высокие посты среди веталов и часто общаются с верхушкой. В последнее время веталы были замешаны в торговле людьми. Большинство пропавших – молодые парни и девушки, в основном студенты. Пирс не раз оказывался в центре скандалов, его лицо часто мелькало в ночных клубах, откуда потом исчезали люди.

На этот раз его отправили в Фогхилл. Это место и раньше вызывало подозрения, но доказательства присутствия веталов не было. Возможно, с появлением Пирса расследование сдвинется с мертвой точки. Ордену Пирс нужен живым, в комнате для допросов.

Это дело поручили мне. Все шло гладко, никаких происшествий. Но потом Пирс вдруг начал вести себя странно. Этот кровосос стал преследовать человеческую девушку. Сначала я подумал, что в нем заиграл спортивный интерес, как у охотника, выслеживающего жертву. Иногда веталов можно поймать на подобном. Однако в случае с Пирсом все оказалось иначе.

Пирс был чистокровным веталом, охотящимся исключительно ради утоления жажды, преследуя свою жертву до тех пор, пока кровь не начинала источать аромат первородного страха. Веталы выбирали людей по настроению, не обращая внимания на пол и возраст – главное было наличие подходящего аромата.

Наблюдая за Пирсом, я заметил в последнее время необычное для чистокровного поведение – одержимость своей жертвой. Он преследовал девушку целых восемь месяцев. Восемь! Это выходило за все рамки. Более того, в лесах начали находить жертв, которые были похожи друг на друга. Все они были молодыми голубоглазыми шатенками. Я словно наблюдал не за веталом, а за серийным маньяком. Жертвы Пирса были зверски убиты, но не полностью иссушены, как будто их кровь не могла удовлетворить его жажду.