Авторство термина «психология» приписывается немецкому протестантскому богослову Ф. Меланхтону (1497–1560), употреблявшему его в латинской транскрипции (psychologia – «учение», «наука», «знание», «слово о душе»). Греческое написание впервые встречается в труде Рудольфа Геккеля (Гоклениуса) «Психология, то есть О совершенстве человека, о душе и прежде всего о возникновении ее…». В научно-философский язык его впервые ввел немецкий ученый Христиан Вольф в XVIII в. С середины XVIII в. термин «психология» становится общепризнанным.

Длительное время психология не имела самостоятельного научного статуса и оставалась разделом философии, проявляясь в разных концепциях как пневматология, ментальная философия и пр. Длительное время ее предметная область была избыточно широкой и даже в период становления как самостоятельной дисциплины в ХШ и в начале ХХ в. оставалась темой острых дискуссий, основанием становления разных научных школ и формирования непримиримых позиций.

К концу ХХ в. предмет дисциплины и ее разных отраслей достаточно определился в рамках «классической психологии», но выступает еще довольно нечетким и крайне широким в разных течениях «неклассической психологии», или «неакадемической» (трансперсональной, парапсихологии и др.). Однако и до настоящего времени зарубежная психология остается концептуально разрозненной, сохраняющей существенные различия в рамках национальных границ и научных школ [90, 304].

Объективные затруднения в определении объекта и предмета научной дисциплины испытывают многие науки, что связано прежде всего с развитием самой предметной области, методологии, понятийного аппарата и научного инструментария науки. Особенно остро это проявляется в гуманитарных дисциплинах, изучающих быстро развивающиеся социальные феномены, в которых длительно сосуществуют оппозиционные традиции, гиперпарадигмы – сциенцистский и гуманитарный подходы [300].

Выделению более или менее признанного учеными объекта и предмета исследования научной дисциплины обычно предшествует многолетняя активная научная полемика, но и позже эти вопросы остаются одними из наиболее теоретически трудных. Такое состояние науки периодически повторяется. Так, например, было в отношении объекта и предмета общей психологии (см.: П. Я. Гальперин, В. Н. Дружинин, Б. Ф. Ломов, А. Н. Леонтьев, С. Л. Рубинштейн и др.), психологии личности (см.: А. Г. Асмолов, Б. С. Братусь и др.), социальной психологии (см.: Г. М. Андреева, А. Л. Журавлев и др.) и других областей.

В психологии труда эта проблема в определенной степени обусловлена следующим:

• молодостью психологии как науки (официальной датой ее рождения принято считать 1879 г., когда в Лейпциге Вильгельмом Вундтом была создана первая экспериментальная психологическая лаборатория);

• недостаточно обширной областью общепризнанных знаний («жесткого каркаса» знаний, по П. Я. Гальперину);

• тесной зависимостью науки от динамичности развития общества, промышленных сил, культуры, исторических особенностей социального заказа; объективной сложностью психики как высшей формы движения материи.

Под объектом науки чаще понимается область реальности, на изучение которой направлена данная наука.

Предметом называют те стороны реальности, которыми представлен в данной науке ее объект, являющиеся областью пристального интереса ученых в данный исторический период.