– По душе тебе фрукты, дорогой гость?

Эрфиан тряхнул головой и посмотрел в тарелку. Он съел только персик и пару долек апельсина.

– По душе, – тихо ответил он.

– Расскажи, что печалит тебя, дорогой гость. Сновидцы знают, с чего начинается исцеление души.

– Ты не сможешь мне помочь.

– Назови мне свое имя, дорогой гость.

Не дождавшись ответа, Сновидица сложила руки на столе и улыбнулась.

– Ты держишь путь в замок женщины, при мысли о которой твое сердце начинает биться чаще. Не так ли, советник Жрицы Царсины?

Эрфиан почувствовал, как к щекам приливает кровь. Улыбка Саады стала шире.

– Ты не похож на мертвого. Уж поверь жрице Охотницы, она успела их повидать.

– Я ищу кое-кого, – выпалил Эрфиан. – Мне нужна…

– … вампирша Мирития. Думал ли ты о том, почему она не явится к тебе, хотя приходит во сне? Она – могущественное существо, может найти любого.

Оставив гостя размышлять над ответом, Саада убрала со стола тарелки и плошки и вернулась с кубком горячего травяного отвара.

– Что скажешь, дорогой гость?

– Я не знаю, – признался Эрфиан. – Я не думал об этом.

– Потому, советник Жрицы Царсины, что ты еще не готов принять ее исцеление. Зачем ей исцелять кого-то, если он считает себя мертвым?

– И, тем не менее, она навещает меня во сне каждую ночь.

– Вот и ответ, дорогой гость. Она хочет помочь. Но ты не хочешь принимать помощь.

Эрфиан сделал несколько глотков отвара, который уже успел немного остыть.

– Эта ее магия – голос, да? – обратился он к Сааде.

Та неопределенно пожала плечами.

– У меня нет ответа на твой вопрос, дорогой гость. Вампирша Мирития – древнее существо. У ее магии нет имени.

– Если так, почему именно я?

Саада подняла глаза к потолку шатра и повторила фразу, которую путники часто слышат из уст Сновидцев:

– У меня нет ответа на твой вопрос.

***

Город Хошех

Эрфиан прикрыл глаза ладонью, заслоняясь от принесенного ветром песка, и посмотрел на замок, силуэт которого вырисовывался на фоне предзакатного неба. Он стоял на границе владений Нави, и в нем боролись два чувства – смятение и предвкушение. В последнее время он вспоминал о ней все чаще. Ему хотелось ее увидеть. Сейчас он готов был признаться себе в том, что скучал. Имела ли эта тоска что-то общее с влюбленностью? Вряд ли, но попытки понять свои чувства приводили Эрфиана в состояние странного смущения. Он превращался в эльфенка, которому вампирша спасла жизнь. По прошествии стольких весен воспоминания о Нави нашли уютный уголок в его памяти. Тайный, недоступный для других уголок, который он будет оберегать.

***

– Прошу, садись. Я скажу госпоже, что ты пришел.

Эрфиан опустился в одно из кресел у стола, отметив, как изменилась обстановка замка. Окна украшали узоры из цветных стекол, на полу больше не было ни ковров, ни подушек. Холодный темный камень. Комнаты казались больше и пустыннее.

– Давно у меня не бывало таких гостей.

Нави стояла в дверях, разглядывая его, и не торопилась подходить ближе. На вампирше было короткое платье из белоснежного шелка, на ногах – кожаные сандалии с высокой шнуровкой. Она остригла волосы, соломенные пряди едва прикрывали уши и подчеркивали худобу лица. Эрфиану пришло в голову, что Нави постарела.

– Какими судьбами, мальчик? – осведомилась вампирша, проходя в комнату. – Или как следует к тебе обращаться? Советник?

– Приятно осознавать, что моя судьба тебе небезразлична.

Нави села в кресло напротив.

– Я с большим вниманием слежу за твоей жизнью.

– Зачем?

– Ты – мой маленький воин, помнишь?

– Я не воин. И не твой.

Нави улыбнулась и откинулась на спинку кресла, сложив руки на животе.

– Сначала – Безликие, потом – храм богини сладострастия, потом – дочь торговца Валида, а потом – тьма. Какая она, твоя бездна, Эрфиан?