мушкетера, но душой я мушкетер. Сердце мое – сердце мушкетера.

– Молодой человек,– крикнул де Жюссак.– Вы можете удалиться, мы не возражаем. Спасайте свою шкуру! Торопитесь!

Д Артаньян понял причину нерешительности в отношении его мушкетеров, а потому обратился к ним:

– Милостивые государи, испытайте меня. Клянусь вам честью, что я не уйду с этого места, если мы будем побеждены.

– Как ваше имя, храбрый юноша,– спросил Атос.

– Д Артаньян, сударь.

– Итак: Атос, Портос, Арамис, дАртаньян. Вперед!– крикнул Атос.

Атос бился с неким Каюзаком, любимцем кардинала. На долю Портоса выпал Бикара. Арамис оказался лицом к лицу с двумя противниками. Что же касается д Артаньяна,то его противником оказался сам де Жюссак.

Разъяренный тем, что ему не удается справиться с юнцом, де Жюссак разгорячился и начал делать ошибку за ошибкой. В результате гасконец, словно змея, ускользнул из- под руки противника и насквозь пронзил его своей шпагой. Де Жюссак рухнул как подкошеный.

Атос, вторично раненый Каюзаком, с каждым мгновением все больше бледнел, но не отступал ни на шаг. Только пеоеложил шпагу в левую руку. Д Артаньян сбоку обрушился на Каюзака:

– Ко мне, господин гвардеец! Я убью вас!

Помощь подоспела вовремя. Атос опустился на одно колено. Он увидел, что в борьбе с д Артаньяном шпага Каюзака отлетела метров на двадцать. Каюзак бросился к шпаге гвардейца, убитого Арамисом, но Атос вонзил шпагу в его горло.

Бикара, дравшийся с Портосом, по велению раненого Жюссака сдался. Переломил шпагу. Мушкетеры отсалютовали смелому гвардейцу.

Унося с собой четыре шпаги, опьяненные радостью, все четверо двинулись к дому г- на де Тревиля.

– Гость был прав, отговаривая нас от дуэли с дАртаньяном,– шепнул на ухо Арамису Атос.– Только вот сбить спесь с него нам не удалось.

– И не удастся,– заметил Арамис.– Гасконцы – они все строптивые, хитрые, забияки. Здесь мы бессильны. Остается просто принять его таким, какой он есть.

– Если я еще не мушкетер,– произнес дАртаньян на пороге дома де Тревиля, обращаясь к своим новым друзьям,– я все же могу уже считать себя принятым в ученики, не правда ли?

История эта наделала много шума. Г- н де Тревиль вслух бранил своих мушкетеров и втихомолку поздравлял их. Нельзя было, однако, терять время: следовало немедленно предупредить короля, и г- н де Тревиль поспешил в Лувр.

Мушкетеры и д Артаньян, по совету капитана, остались в его доме. По просьбе «посланника» – в его апартаментах. С одной стороны они находились под опекой опытного царедворца. С другой – имелась возможность ближе познакомиться друг с другом.

Обед состоялся в тот же день. По просьбе гостя лакей де Тревиля накрыл стол, как для своего господина.

Друзья от души оценили щедрость капитана, запивая изысканные закуски добрым бургундским вином. Когда все насытились, Валерий закинул удочку, чтобы выяснить, как каждый из присутствующих относится к азартным играм. Игра, как ему казалось, могла лучше охарактеризовать партнеров. А, кроме того, это было средство пополнить пустой кошелек «посланника».

Как оказалось, молодые люди жили весело. Атос играл, и всегда несчастливо. Но никогда не занимал у своих друзей ни одного су. И если он играл на честное слово, то на следующее же утро будил своего кредитора, чтобы вручить ему следуемую сумму.

Портос играл изредка. В такие дни, если он выигрывал, то бывал великолепен и дерзок. Если же он проигрывал, то бесследно исчезал на несколько дней, после чего появлялся с бледным и вытянутым лицом, но с деньгами в кармане.

Исходя из полученных от друзей сведений, Валерий знал, как поступить, чтобы все четверо приняли участие в игре.