– Я обещаю вам письмо к начальнику академии. Или вы чересчур горды, чтобы принять его от меня?

– Нет, сударь, – возразил д, Артаньян.– Его не постигнет судьба письма моего отца. Буду хранить его, и оно дойдет по назначению.

Г- н де Тревиль запечатал написанное письмо и направился к молодому человеку, чтобы вручить его. Но вручить его не удалось. Д,Артаньян внезапно вздрогнул и, вспыхнув от гнева, бросидся из кабинета с яростным криком:

– Нет, тысяча чертей, на этот раз ты от меня не уйдешь!

– Он – похититель письма. Ах, негодяй! – и с этими словами он исчез за дверью.

– Сумасшедший!– пробормотал де Тревиль.

Капитан вызвал лакея и предупредил его, чтобы никого не пускал в кабинет, пока он беседует с гостем. Когда тот вышел, де Тревиль внимательно посмотрел в глаза Валерию:

– Простите, что при вас пришлось решать свои проблемы. Присядем. Я вас слушаю.

«Вот и пришел момент истины, – промелькнуло в голове журналиста.– Все зависит теперь от тебя, Валера, насколько ты будешь убедителен».

Он медленно сел, вынул из кармана рубашки пачку «BOND» (как она у него оказалась?) Прикурил от свечи, горевшей на столе. Достал из- за пояса пистолет и положил его на стол под правую руку.

Вдохнув часть дыма, выпущенного Валерием, де Тревиль прищурил глаза и неожиданно попросил:

– Вы не могли бы угостить меня – уж больно приятный запах.

– Нет проблем.

Валерий достал из пачки еще одну сигарету, прикурил ее от той же свечи и предупредил капитана:

– Глубоко не затягивайтесь, сударь. Можете поперхнуться. Делайте, как я.

И журналист стал первой скрипкой в обучении капитана курению.

Сделав три – четыре затяжки, де Тревиль побледнел, его тело повело в сторону. Валерий успел подхватить его и вернуть в положение равновесия.

– Не беспокойтесь, капитан. Это бывает со всеми, кто начинает курить. Со временем проходит.

– Особое чувство. Мне понравилось,– констатировал де Тревиль.

– Если позволите, капитан, хочу продемонстрировать вам еще одну вещь.

– С удовольствием познакомлюсь.

Журналист открыл окно в кабинете, подозвал капитана и показал ему бегущую в конце улицы собаку.

– Наблюдайте за ней.– Валерий взял пистолет, прицелился и выстрелил.

Собака взвизгнула, ее отбросило в сторону.

Выстрел из «ТТ» резанул по ушам де Тревиля. Однако он вызвал лакея и попросил принести мертвую собаку, на которую указал через окно.

Выйдя во двор и рассмотрев мертвую собаку, де Тревиль вернулся в кабинет.

– Для начала вы решили меня напугать?

– Что вы, сударь. И в мыслях не было. А демонстрация для большей убедительности моих слов.

– А теперь о главном. Я российский поданный. С 1613 года Русью правит династия Романовых. Наш государь Михаил Федорович покончил со смутой, идущей от поляков. Они талантливо разработали слухи о якобы выжившем брате царя – Дмитрие. Несколько лет дрались мы с самозванцем Лжедмитрием. Мы с вами чуть позже продолжим эту тему.

А пока чуть подробнее о себе. Государь Михаил Федорович назначил меня своим советником, первым помощником. Чем я завоевал его расположение? Прежде всего, глубоким знанием царского окружения, кто чем дышит. Умением находить предателей, мздоимцев. Я неплохой переговорщик – сумел таким образом предотвратить пару назревавших войн. Да и, чего греха таить, могу убрать любого неугодного государю человека, как сегодня собаку. Подобный пистолет – единственный в мире. Сработали его мастера Урала.

Направляясь в Париж, ни мой государь, ни я не были убеждены, с кем из руководства в вашей столице стоит иметь дело. Государь решение этого вопроса возложил на меня.