Из-за некачественного освещения сложно было разглядеть низкий лоб, чуть приплюснутый нос, печальный взгляд и непроницаемо-героическое выражение лица, но я все равно сразу узнала этого человека. Верней, не совсем человека, дерево, огромный дуб, превращенный в человека.

– Нутий! – вскричала я. – Нутий Малютик!

– Бунталина! – пророкотал он. – Это ты!

Кстати сказать, после превращения в человека все свои древесные качества он сохранил: был такой же сильный, могучий и… и дубовый.

– Откуда ты здесь взялся? – спросила я.

Хотя после своего превращения Нутий активно пытался развивать интеллект и улучшать мыслительные процессы, но вот двигалось это необычайно медленно.

– Я здесь! – сказал Нутий.

– Вижу, – кивнула я. – Ты здесь. А как ты сюда попал?

– Прошел через ворота.

– Как перешел границу миров? – спросила я

Нутий оставался в техногенном мире, когда я… Я сбежала оттуда, когда меня отверг Леонард, и в том мире я оставила многих знакомых, друзей и возлюбленных… В смысле, что возлюбленных у меня было немного, всего лишь трое, и то… Попытаюсь объяснить еще раз, из-за случайно сработавшего любовного эликсира в меня влюбились трое. А когда я уходила из техногенного мира, то произнесла заклинание разрушающее действие любовного эликсира. И таким образом количество влюбленных в меня сократилось до нуля.

И вот один из моих бывших влюбленных был снова рядом со мной.

– Ты один? – я в надежде стала оглядывать зал, вдруг вместе с Нутием сюда явился и Леонард, вдруг он все же решил разыскать меня.

– Один! – Нутий тоже огляделся по сторонам.

Мелькнувшая, было, надежда растаяла.

– Ну тогда вернемся к прочим обстоятельствам. Зачем ты пришел сюда? – вот так впервые за много дней я совершенно неожиданно для себя произнесла вслух его имя. Произнесла и сама удивилась, как странно оно звучало. Оно звучало чем-то прошлым.

– Я должен быть рядом с тобой!

– Интересно! И почему это ты должен быть рядом?

Нутий нахмурил лоб, но надолго в мыслительный процесс уходить не стал.

– Я так хочу! – сказал он. – Хочу быть рядом с тобой.

Теперь уже пришла моя очередь нахмурить лоб. Я же совершенно точно сняла с него действие любовного эликсира, и Нутий может идти куда ему угодно.

– Зачем? – спросила я. – Для чего тебе быть со мной?

Нутий опустил голову, и что-то пробурчал себе под нос. Совершенно ничего было не разобрать. Он пробурчал что-то еще. И опять неразборчиво. Нутий продолжал хмурить лоб, пытаясь подобрать такой ответ, который бы отразил глубину его мыслей.

– Нутий, – сказала я. – Никак не понимаю, что же ты хочешь.

– Буду рядом. Я так решил, – наконец-то он произнес разборчивую фразу.

Я поняла, что беседу пора заканчивать, ведь если она затянется еще ненадолго, то уже я начну впадать в периоды раздумья. А делать это было решительно невозможно, до наступления вечера с его сумерками, а, следовательно, и с балом, времени оставалось все меньше и меньше.

– Хорошо, – решила я, – оставайся. Заодно и с выбором платья поможешь. Пошли.

Нутий решительно кивнул, настолько решительно, что я сразу поняла, сражаться с многочисленным вражеским войском или с отрядом разъяренных зомби, было бы для него намного проще, чем выбирать платья. Через сменяющие друг друга коридоры с залами я поспешила обратно в гардеробную. Несанкционированное перемещение Нутия и взрывы магии – это вовсе не повод отказаться от подготовки к балу!

– Стой здесь, можешь пока с зеркалом познакомиться, – сказала я, вернувшись в гардеробную. – Я сейчас.

Зеркало что-то булькнуло, Нутий внимательно его осмотрел – это можно было расценить как обмен приветствиями. А я кинулась за ширму и примерила синее платье с широким золотым поясом, вышивкой по подолу и с достаточно низким вырезом.