А после резко накрывает губы губами, вышибая дух.

Ох, чёртова драконья харизма, которая поймала меня тысячу лет назад! И ведь целует, и хочется отдаться, раствориться, и забыть себя, и... и пользуется же этим, ящер летучий!

Ну нет, Тёмную тебе не окрутить!

Пытаюсь вырваться из загребущих драконьих лап, но он так сильно держит, так крепко целует... И где только натренировался! Не хочу знать, где, вообще не хочу ничего знать, только тонуть в этих губах... В конце концов, я пятьдесят лет не получала удовольствия от прикосновений, а тут такое...

Целует, и целует же, дыхание учащается, будто ему это нравится не меньше, чем мне!

Из последних сил призывая холодную голову и трезвый рассудок, смыкаю зубы, кусаю за те самые настойчивые губы.

– С-с-с!.. – от неожиданности драконий принц дёргается, хватается за губу, и, кажется, сипит что-то не вполне приличное.

Ммм, а кровушка какая у него вкусная, оказывается... так и хочется ещё припасть.

Но пользуюсь моментом, разворачиваюсь и убегаю подальше в тени.

– Стой! Эй! Как тебя! Кому сказал! – в голосе дракона рычащие звуки, повелительные интонации, которые заставляют меня ускориться. В крайнем случае растворюсь, но всё же хочется попытаться удрать от него так, чтобы не соотнёс со всякой нематериальной нечистью.

Только, увы, до своих былых покоев сегодня, похоже, не доберусь.

***

Какое-то время мчусь в сторону нового крыла. Сзади раздаётся топот, сопение... Ну ладно, преувеличиваю, принц бежит весьма мягко, пружинисто, но я чую его и поддаю скорости.

Что, ваше высочество, не привыкли гонять за служанками по коридорам? Привыкли, что те сами за вами гоняют?

Похоже на то. Принц бросает затею, видимо, сочтя, что так или иначе всё равно меня найдёт. Ну, пусть поищет, я не против.

Оторвавшись, сбавляю ход. Какое-то время брожу по пыльным, заваленным, давно не чищенным переходам древней части замка, тщетно призывая Аалза. Давненько я тут не была, и изменилось всё, и подзабыть успела.

Что он там имел в виду? Что в моих покоях? Вдруг лучше поостеречься, не соваться туда?

Но доисторический проныра как сквозь землю провалился. Хотя я вообще не думала, что он тут ещё обитает.

Ладно, раз уж нельзя своими делами заняться, схожу гляну, что там к завтрашнему испытанию приготовили.

Возвращаюсь в крыло невест, стараюсь как можно лучше понять и прочувствовать нынешний Мерсоль. Он огромен, в дальних углах чудятся отголоски живых созданий и всяких неясных сил. Пожалуй, дурная слава о нём ходит не просто так. Кого они тут развели? Нет, нужно будет всё исследовать...

Начинают встречаться люди, слуги в основном, кое-где охрана. Тоже люди по большей части, но имеются и драконы. Не мельтешат, бдят тихо. Пытаюсь не попадаться на глаза.

Впрочем, нагнали обслуги немало, не зная моего имени, принцу придётся хорошо попотеть, чтобы меня вычислить. Улыбаюсь хищно, поиграем в прятки, воздушный?

Даже сейчас, почти в полночь, и то бегают, что-то надраивают, переносят. Кухня этажом ниже работает, запахами манит. Наведаться, что ли?

Но сначала дела. Так, банкетный зал на первом этаже возле кухни. Там же что-то вроде комнаты отдыха, куда даже несколько книг и журналов завезли.

А вот бальный наверху, над спальнями, на третьем. Сообразить бы, где они собираются устраивать соревнования...

Вильгелинны не видно, наверняка давно уже отдыхает, готовится к завтрашнему представлению. Ну, я тоже подготовлюсь, ага.

Поднимаюсь на третий этаж, вижу стайку служанок, прислушиваюсь.

– Ох, и зачем каждую невесту в отдельную комнату, – вздыхает одна. – Пока всё намоешь, потом пока после них отдраишь...