– Стой! – выскакивает навстречу огромное, мохнатое, паукообразное! Ростом мне до колена, не меньше!

– Ой, какой хорошенький! – бросаюсь к нему, утопив пальцы в густой мягкой шерсти.

– Ну что за девицы пошли, – ворчит многолапое, клацнув жвалами.

– А чего пугаешь честных девиц? – прищуриваюсь я, подбоченившись.

– Анабель? – неуверенно произносит паучара.

– А кто же ещё? – смеюсь.

Он вдруг начинает менять форму, вырастает, преображаясь в добра молодца. Ну, может, не очень добра. И не совсем молодца. Но... преображаясь, в общем. Тянет ко мне лапы... тьфу, руки, с которых забыл убрать мохнатость. С улыбкой утопаю в неловких объятиях:

– Рада видеть тебя, Аалз.

– Ты как тут оказалась?

– Стережёшь мои былые покои?

– Там сейчас...

Встрепенувшись, он вдруг прерывается на полуслове, снова хлопается на пол, резко уменьшаясь. Перебирая вновь размножившимися конечностями шипит и будто бы колеблется: то ли бросаться на нежданных пришельцев, то ли спрятаться в тёмном углу. И, что самое обидное, молчит!

Ну кого это сюда принесло! Не дали дослушать, мучайся теперь от любопытства!

Разворачиваюсь, прислушиваюсь к голосам. Женский смех, мужской хрипловатый шёпот...

3. ГЛАВА 2

Парочка выруливает из коридора, оказываясь прямо перед нами. Узрев перед собой мохнатого, девица начинает истошным голосом визжать, да так, что наверняка долетает и до нашего нового крыла!

Впрочем, я сюда не меньше часа добиралась. Вряд ли долетает.

Паук всё же решает шмыгнуть в угол, то ли оглохнув от децибел, то ли узрев спутника девицы. Которая, сверкнув напоследок юбками такого же, как нынче у меня, служанкиного платья, бросается наутёк. По полу что-то громко рассыпается.

Миг, и мохнатые (и не очень) конечности разбегаются в разных направлениях, оставив меня один на один с принцем воздуха.

– Новенькая? – приподнимает бровь Райнар Скайлер, не спеша бросаться успокаивать свою пассию.

Да твою ж! Тихонько разведала, называется. И что ему не спится? И что ему лазится вдали от бурной жизни остального дворца-то?!

– Ваша драконистость ещё не со всеми служанками перезнакомилась? – хмыкаю, пытаясь отступить в свободный конец коридора.

– Наглая, – шагнув вперёд, хватает меня за подбородок. – Как раз как мне нравится.

Ах вот что! Надо будет Тории сообщить. Или невест это не касается?

– Прошу простить, у меня дела, – выворачиваюсь из его рук, нет у меня желания с ним сейчас контактировать. Другие планы на вечер.

– Какие же это дела ночью? – хмыкает принц.

– Важные, – сообщаю, отступая к теням.

– Раз ты сорвала мне свидание... – он ловко ловит мою руку чуть выше локтя, не давая возможности отойти.

– Технически, это был здоровенный паук... которых вы тут развели.

– Паук, значит, – глаза Райнара нехорошо сужаются. – Разберёмся с пауками.

Ой-ой, не надо так радикально! Надеюсь, до Аалза ты не достанешь. Он древнее всех гостей Мерсоля, вместе взятых!

– Итак, сударыня, – воздушный шагает ко мне, взметнув волосами.

Только сейчас обнаруживаю на нём рубашку странного персикового цвета с открытой грудью. Которая, впрочем, ему дико, нереально идёт!

Прохожусь глазами по этой груди... Да, у драконов всегда есть, на что посмотреть! Даже у распоследних бабников... точнее, именно у них и больше всего того самого, смотрибельного.

Цепко хватает за плечи, и взгляд – холодный, пристальный, не предвещает ничего хорошего.

– Что же вы тут искали среди ночи? Кого ждали?

Уж не вас точно!

Не отвечаю, но у него отлично получается говорить за нас обоих.

– Зелёные глаза – редкость в наше время, – склоняется всё ниже... ниже... проводит большими пальцами по скулам. Голос делается тихим, с хрипотцой, в которой я увязаю ещё похлеще, чем в сетях Аалза.