– А, ну это ерунда. Без меня справитесь.

– Но... как же... – снова переглядываются огромными глазищами. – Мы думали...

Ага, думали, я теперь за них во всех конкурсах отдуваться буду! Фигушки.

– Ну вас же отобрали за что-то? – приподнимаю бровь. – Дурачить принцев магией слишком опасно. Вы же не хотите, чтобы все заподозрили во мне огненную.

– Ты нас хоть потренируешь? – просит Оливи.

– Ладно, – вздыхаю.

Ничего сами не могут!

***

Следующий день пролетает в какой-то стремительной гонке. Невестам выделили залы в одном из прилегающих строений – явно специально расчистили. Разрешили поупражняться.

Мечусь между ними и Вильгелинной, которая всё порывается меня хоть на чём-то подловить. Перед ней же мелькаю в виде Эрлен, а саму служанку уговариваю лежать. Мол, никому не выдадим, будем уверять, что видели тебя то там, то сям.

В целом всё удаётся, если не считать того, что к вечеру Вильгелинна уже совершенно нервно разыскивает Джайну Раффи и требует отчёта от каждого из слуг, кто, когда и с кем видел её в последний раз.

В итоге все приходят к выводу, что это был принц Райнар. Даже без моего участия... ну, почти. Всё же сплетню я слегка, аккуратненько подталкиваю, так, чтобы концов не нашли. Пусть маньячище выкручивается.

Правда, навестить свой «зверинец» совершенно не успеваю. Впрочем, за то, что Аалз присмотрит, уверена. Лишь бы мальчишка нервничать не начал, я ведь обещала его вывести. С другой стороны, он и без меня поблизости шастал, захочет – выберется.

Покамест присматриваюсь к служанкам, кто начнёт проявлять беспокойство. Но Вильгелинна так накручивает всем хвосты, что беспокойство проявляет каждая!

К десяти спешу в зал с колоннами – он недалеко, только ленивый туда не заглянул, наверное. Решаю на всякий случай ещё разок обследовать, хотя вряд ли странная дверь, о которой рассказывала Джайна, находится именно там. Похоже, её воздушный красавчик водил намного дальше.

Разве вот чёрный знак на стене... будто последствия какого-то ритуала столетней давности. Но сейчас магии в нём не чувствую.

Райнар появляется с боем магических часов, отдалённо долетающим даже сюда. Надо же, какой пунктуальный.

Всё размышляю, как бы его от Эрлен отвернуть. Может, надо было в своём виде прийти? С другой стороны, он вроде бы узнал, что Ани вполне официально трудоустроена, и успокоился. Или замышляет что.

Надеюсь, сейчас его гораздо больше волнует пропажа Джайны, чем какая-то кусачая служанка.

– Вижу, ты уже вспомнила, – заявляет.

– Что? – недоумеваю.

– Днём в коридоре у тебя отлично получилось прикинуться, будто знать не знаешь ни о каком месте встречи.

Чёёёрт! Это он что же, настоящую Эрлен подкараулил? Вот же неймётся. Что дракону, что девчонке. Я же просила лежать, но нет, ей постоянно нужно куда-то сунуться!

Может, попытаться её отправить отсюда? Будь у меня лишние деньги... да хоть какие деньги, заплатила бы. А так ведь не от хорошей жизни сюда едут, а наверняка в надежде подзаработать.

– Я думала, никто не должен знать, – лепечу.

– Не должен, – соглашается Райнар. – И что ты мне расскажешь?

– Вы, наверное, и так уже слышали. Джайна Раффи пропала. С бала её никто не видел.

– И? – требовательно шагает ко мне навстречу Райнар. По традиции отступаю до самой стены.

– Вы же наверняка знаете, – бормочу.

– Что? – в тоне принца явные рычащие нотки.

– Говорят, это вы её...

– Что – я? – упирается руками в стену за моими плечами. Ощущаю себя в клетке, из которой не вырваться!

– Что это вы с ней ушли и... неизвестно, что сделали! – выпаливаю зажмурившись.

– Я не трогал её. Ясно?

Киваю часто-часто:

– Ясно, чего ж не ясно. Вы просто просили сообщать, вот и... я ж не виновата, что так говорят...