Вот нож коснулся запястья. Вот на синтетический пол кабины пилотов упала тяжелая капля. Вторая, третья…

«Нет, ну какой придурок!» – Качала головой Рита, глядя на племянника достойнейшего из островитян.

Зачем резать запястье? Достаточно одного чистого намерения! А об пол стучали, плюхали тяжелые капли…

Наконец Рита очнулась. Мысленно выругав себя за неуместное любопытство, протянула руку. Кровь струиться перестала. Глубокий порез быстро зарастал розовой кожицей.

– Ты не ответила. – Парень бросил взгляд на запястье. Увидев, что кровь почему-то остановилась, приготовился повторить ритуал. Ему сейчас было не до логичных выводов, его интересовала только судьба дяди.

– Стой! – Перехватила Рита руку компаньона. – Не надо. Я с другой планеты. И я – маг.

«А память можно будет и стереть», – в который уж раз напомнила себе девушка.

– С другой планеты? – скривился парень. – Ты?

– А что? – Магичка выпрямилась в необъятном кресле. – Какие-то сомнения? На руку посмотри!

Андр свирепо уставился на запястье. Кожа была абсолютно целой, без единой царапины. Молодой человек удивленно перевел взгляд на нож. Лезвие чистым не было.

– Но… – Посмотрел он тогда на девушку.

– Что «но»? Никогда не видел инопланетных магов?

– Нет.

– Это…

«Твои проблемы», – хотела привычно бросить девушка, но осеклась. Поговаривали, именно эта фраза положила начало уничтожению настоящей дружбы на Острове.

– …зато теперь видишь, – со вздохом закончила фразу Рита.

– И как? – жадно спросил парень. – Как тебе живется магом?

Его понять было можно: все, кто имел дело с межзвездным плаваньем, так или иначе прикасался к магии. Чаще всего – устанавливая парус. Или, используя неформальную терминологию, ставя «магический щит». Вот только, никто, с кем Андр разговаривал на эту тему, в магов не верил.

– Обычно живется. – Рита пожала плечами. Вернулась к первоначальной теме: – А от твоего дяди я ушла телепортом. По его приказу.

– Вот оно как… Немедленно возвращаемся!

В синих глазах стояла боль. И ничего, кроме боли.

Рита снова пожалела о своем поведении. И недостаточном жизненном опыте. Наверное, с местными можно было дружить. Просто она, привыкшая к чистому мирку Заповедника, не видела в островитянах людей.

– Погоди пороть горячку, Андрриан. – Перед мысленным взором магички встало лицо начальника Академии.

Старый космический волк, не сомневаясь ни секунды, отдал за нее, инопланетянку, свободу.

– Это почему еще?

– Аррсений Павилич приказал мне найти «Бандероль-21».

– Почтовик, на котором тебя вывозили? Без локаторов? – Пятикурсник не верил, что это возможно. Но спорить с приказом не посмел. – А потом? Что сказал дядя сделать потом?

– Если получится… – Рита смотрела, как дважды загорается и гаснет зеленая лампочка на приборной панели. Одна девятая часть пути осталась позади. – Если получится, отбуксировать лайнер в Академию.

– А дальше?

Что делать дальше, Рита не знала и сама. Равно как сомневалась, смогут ли они найти лайнер. Эта задача действительно была не из легких.

И все-таки «Бандероль-21» нашлась. С момента выхода за пределы солнечной системы прошел всего час, когда Рита произнесла:

– Убираю парус.

– Зачем? – Молодой человек изумленно смотрел на девушку.

Рита не отвечала. Она, похоже, вообще находилась не в этой реальности. По крайней мере, зрачки навигатора никак не реагировали на руку компаньона, а ведь тот водил немаленькой ладоньищей в паре сантиметров от переносицы напарницы! Рита сидела не шевелясь, и только ее пальцы порхали над клавиатурой. Вот изображение надутого ветром паруса на экране монитора начало меняться. Его площадь стремительно уменьшалась – точно программа «космический матрос» брала тугие рифы. Но самым странным было не это. Убрав парус, девушка из транса не вышла.