Вива

Я вернулась сюда. Снова. Фамильный замок из черного, искусно полированного мрамора совсем не изменился за прошедшие три года моего отсутствия.

Только вместо радостных воспоминаний из детства эти стены вызвали перед глазами эпизоды смерти, которые до сих пор живы в памяти. На какой-то миг показалось, словно из легких разом выбили весь кислород. Быстро заставила саму себя взять в руки. Никто не должен увидеть слабости молодой графини.

Каждый сантиметр огромной территории некогда наполненный агонией, далекими откликами ночной битвы, а также падением с башни беспощадно вывернул душу наизнанку. Если бы дотянулась до того проклятого, родового артефакта, мои родные остались бы в живы!

Текущее осознание болезненно сжимало в тиски, заставляя задыхаться. Мама, папа, дедушка, бабушка, сестры, братья, племянники, тети, даже дядя Эриэл — их не осталось. Никого. Все на том свете! Всё из-за меня! Не смогла! Не справилась! Разве мне есть прощение?! Только отмщение избавит меня от ада, в чьих оковах пребываю. Оно очистит семью от пятна позорного поражения. Хоть с чем-то я должна справиться!

Еще невольно вспомнила прошлую себя при мимолетном взгляде на пустой, кожаный диванчик перед камином. Себя, когда-то способную искренне улыбаться. Теперь улыбка редкий гость на моём лице, сугубо связанный с дворянским этикетом. Никакие варварские порядки Нижнего города не смогли вытравить их из никчемной наследницы, пережившую собственную семью.

Медленно обвела взором родные просторы, отныне ставшие безмолвными.

Я никогда не приму чужаков за подлинных хозяев замка. Они всегда останутся бесчестными захватчиками, отнявшими самое дорогое.

На мгновение зажмурилась, испытывая за всё невыносимое чувство вины. В этой роскошной, дорого обставленной гостиной неторопливо плавно опустилась на пуфик, предназначенный для гостей. Подумать только. В собственном Доме просто гостья. И смех и грех одновременно.

— Господин Гагат скоро присоединиться к вам, графиня Вива. Быть может, вы согласитесь скоротать ожидание чашечкой черного чая? — услужливо поинтересовалась служанка.

Повернулась на ее приятный, нежный голос.

Виталина.

За эти три года бойкий подросток превратился в симпатичную девушку. Хотя помню рыжую иной. Она не узнала меня, преобразившуюся в бесстрашную роковую женщину. Как признать в столь самоуверенной, дерзкой особе, некогда застенчивую, робкую девчонку, расхаживающую в мужском походном костюме? Понимаю, почему Вита затруднялась, ибо я давно стала полной противоположностью прежней дочери Айроса, с вызовом облачившись в алое шелковое платье. Наверное, к лучшему.

Любопытно другое. Почему захватчики не тронули слуг? Иронично хмыкнула. Верно, зачем убивать уже обученных, когда можно оставить этих, не тратясь на новых? Толковая прислуга в наши дни на весь золота. А в замке черных лилий собраны лучшие из лучших в своём деле. С ними действительно чувствуешь себя комфортно. Обязанности выполняются быстро, качественно, беспрекословно. Лишнее не скажут, а увиденное заберут с собой в могилу, преданые хозяевам до мозга кости. Глупо подобных вырезать. Признаю, семья Камней не тупоумная горстка идиотов. Проиграть им не стыдно, но...

Я не собиралась оставлять всё в прошлом. К реальности вернул робкий взгляд Виты, терпеливо ожидающей ответ.

— Простите, я задумалась. Кружка чая действительно не повредит, — как можно более естественнее улыбнулась служанке.

Та торопливо покинула зал, механически следуя былому обучению черных лилий, непреклонно гласящего следующее: «Любой гость замка должен уйти довольным, а вы обращаться с ним, как с королем».