Путь был недальний. Автобусом до подмосковного города, потом – на электричке до столицы, оттуда – на электричке же – до областного центра, вновь – на автобус, не доезжая десяти километров до Славска – пять километров пешком до Кострова. Утром отбыл из части, а поздним вечером уже подходил к родному дому.

О своем приезде Андрей не предупредил, нагрянул неожиданно. Перед изумленными родителями предстал бравый воин в зеленом мундире со стоячим воротником, в галифе и яловых сапогах (их лишь недавно ввели для парадной формы). И другие атрибуты парадной формы налицо: на черных петлицах золотится эмблема – скрещенные жерла пушек, на черных же погонах – широкая золотистая лычка старшего сержанта, на груди – знаки классного специалиста и отличника боевой и политической подготовки. Материнские слезы, восторженные глаза отца… Расспросы, расспросы…

От ужина Андрей отказался. Сорвался, убежал. Родители понимающе вздохнули. А Андрей помчался к дому Анюты. Громко застучал в дверь. Открыла она. В легком платьице, не причесанная. Видимо, ко сну готовилась. Увидела, остолбенела от неожиданности, потом бросилась на шею, стала покрывать лицо поцелуями.

Андрей накинул на плечи девушки свой парадный мундир, и они пошли гулять по засыпающему селу. Было уже темно, лишь на площади перед сельсоветом горел одинокий фонарь. Стояла вторая половина сентября, но по-летнему теплая. Пошли на берег Тихой, уселись возле бани на скамеечку. Целовались, вполголоса разговаривали. Анюта рассказывала сельские новости. Колхоза не стало, вместо него теперь совхоз «Костровский», отец Виталия в нем директором. Виталия в селе нет, он с институтскими однокурсниками поехал на картошку в отдаленный район. Сама Анюта преподает в младших классах, поступила в пединститут на заочное отделение.

Не расставались почти до рассвета. Проводив девушку, Андрей пошел отсыпаться. Разбудила мать:

– Вставай, сынок, скоро гости придут.

– Какие гости?

– Уже всё село знает, что ты прибыл на побывку. Хотят на тебя полюбоваться.

Стол накрыли в летней половине избы. Пришли соседи, одноклассники – из тех, кто остался в селе. Волосовых среди гостей не оказалось (как же – местная знать). За большим столом не осталось свободного места. Пили, закусывали домашней снедью, хвалили Андрея за службу, за заслуги. Он хотел одеться в гражданку, но мать настояла, чтобы был при параде. Гордилась сыном.

За два года, пока Андрей был вдалеке отсюда, в селе произошли перемены. Кострово и ближайшие деревни наконец-то, на 50-м году советской власти, электрифицировали. В панкратовской избе висела большая люстра с электрическими лампочками. На комоде громоздился новый радиоприемник, питавшийся от электричества (черная тарелка проводного радио по-прежнему висела на стене). В кухне на табуретке стояла электроплитка с почерневшей спиралью. Воду грели теперь с помощью кипятильника.

Андрей отметил: и одеваться односельчане стали богаче. В колхозе были трудодни, чаще всего – с натуроплатой, а в совхозе стали получать за работу деньгами. Вот и приоделись. Мужики были в новых хлопчатобумажных костюмах-двойках, женщины – в цветастых ситцевых платьях. А еще было заметно: земляки стали крепко выпивать. Пили магазинную водку и портвейн из больших темно-зеленых бутылок. Причем, бабы почти не уступали мужикам.

Вскоре застолье пошло вразнобой. Солдат уже не был в центре внимания. Улучив момент, Андрей поманил за собой Анюту, и они тихо вышли. Вновь гуляли допоздна. В темноте окна Анютиного дома не светились. Мать оставила записку: срочно вызвали в областной центр на недельный семинар сельских библиотекарей. Оставшиеся до отъезда в часть дни и ночи Андрей провел с Анютой. Провожая, девушка плакала навзрыд. Андрей успокаивал: служить осталось меньше года, вернется – сразу поженятся.