Время, как и у всех в молодости, летело быстро и незаметно. Виталий Волосов, окончив в Кострове десять классов, поступил в сельскохозяйственный институт в областном центре. В селе это становилось традицией: выпускники-середнячки выбирали аграрный вуз – абитуриентам мужского пола там не было отказа в приеме. Поступал Виталий на агронома, но после первой же практики понял – это не для него. Ходить по полям, мерить глубину вспашки, ругаться с небритыми механизаторами – такое будущее не прельщало. Он подумывал бросить институт, но в институте открылся еще один факультет – экономический. Решил перевестись туда.

На экономическом факультете учились в основном девушки. Как ни странно, многим из них не приходилось ютиться в общежитии – они были местные, городские. С одной из таких и сблизился Виталий. Алла Леонова была яркой девушкой, внешне неуловимо похожей на Анюту. Если бы не вечно надменное выражение лица, сходство было бы поразительным. Оно Виталия и прельстило. А если честно – не только оно. Алла происходила из высшего круга – ее отец занимал высокий пост в сельскохозяйственном отделе обкома партии. И Виталий был парнем не из простых: его отец из председателей захудалого колхоза превратился в солидного руководителя – директора самого крупного в Славском районе совхоза, стал членом бюро горкома партии.

Виталию тоже не пришлось постигать незатейливый и скромный быт общежития. На родительские деньги он снимал комнату в частном секторе у одинокой тихой старушки. Плата была столь щедрой, что хозяйка никогда не имела к квартиранту никаких претензий. Даже когда он приводил сюда на ночь Аллу. Виталию было неведомо, под каким предлогом надменная девушка не ночует дома. По ее рассказам, отец был строгих правил и вольного поведения дочери не терпел. Но Алла влюбилась в обаятельного, хорошо сложенного, красноречивого однокурсника без памяти. И нравственными правилами отца пренебрегала. Пока все не открылось. Естественно, разразился семейный скандал.

Виталий был зван к Леоновым на ужин. Понимал, что идет не на смотрины, а на судилище, волновался, но постарался придать независимый вид. Мать Аллы была тенью своего сановного мужа. Всем в доме верховодил отец – Аркадий Николаевич. За ужином он не сводил с избранника дочери колючего, внимательного взгляда. А после пригласил Виталия в кабинет.

– Ну, вот что, молодой человек! Своей дочери по съемным квартирам таскаться я больше не позволю. Если серьезные отношения – оформляйте их.

Под громовой бас партийного начальника Виталий молчал. Ежась под суровым взглядом, наконец, тихо произнес:

– Да я вообще-то не против…

– Вот и прекрасно, – повеселел Леонов. – На первом курсе жениться рано, а вот по окончании третьего сыграем свадьбу.

После тягостных минут будущий тесть перевел разговор на другую тему:

– Чем думаешь заниматься, получив диплом?

– Как чем? Придется отрабатывать у отца в совхозе три года. Должность главного экономиста он для меня держит.

– Вот что я тебе скажу: сидеть в кабинете в нарукавниках и крутить арифмометр – не дело для настоящего мужчины. Тебе надо продвигаться по общественной линии. В институте времени не теряй – в комсомоле прояви активность, в партию постарайся вступить. Экономическое образование – оно универсальное, любой пост поможет занять – хоть в партии, хоть в советах.

Прощались тепло. Леонов даже приобнял потенциального зятя. А Виталий намотал на ус полученные наставления и стал настойчиво претворять их в жизнь. Отправляясь перед выпускным курсом на преддипломную практику в совхоз «Костровский», Виталий уже был секретарем институтского комитета комсомола. На предстоящую осень была назначена их с Аллой свадьба. Но первые же дни в Кострове поломали все планы.