– А почему…

– Такой расклад?

– Да.

– Жильцы уходят на работу – ты заступаешь, возвращаются – ты свободен! А с 12 до 15 некоторые наши соседи обедают дома, поскольку рядом работают. Все ясно?

Миша занервничал.

– А-а…

– Деньги?

Миша потупился. Похоже, он был на мели. Даша подала знак подруге. Лена открыла сумочку, извлекла несколько ассигнаций и протянула парню:

– Это задаток.

Миша зарделся от удовольствия: сумма, видимо, значительно превосходила ту, что он надеялся заработать.

Дамы поднялись.

– Откланиваемся, – сказала Даша, – номер твоего телефона у нас есть, адрес и инструкции сбросим. И напоследок вопрос: кроме поисков кошки, ты больше сыском не занимался?

Миша смутился.

– Самостоятельно – нет, но помогал Руслану Сташевскому! Слышали про такого?

– Смутно припоминаю, – кивнула Лена, – попсовый певец, кумир девочек-подростков?

– Нет-нет, – вмешалась Даша, – это известный частный детектив, в прошлом – не менее известный опер. Что-то раскрыл, кого-то накрыл, во время захвата был тяжело ранен, ушел в частные детективы… На его жизнь не раз покушались… В общем, личность легендарная, о нем много писали. Фотографироваться не любит, видимо, весь в шрамах. Так ты у Сташевского практику проходил?

И Даша с уважением посмотрела на юного сыщика. Тот зарделся и застенчиво уточнил:

– Не то, чтобы практику, но пару раз помогал…

– Что ж, это лучшая рекомендация для начинающего Пуаро!

Подруги пожали Мише руку и спустились вниз. Там плавал приятный полумрак. Прошли через турникет, вахтер, как Вий, приподнял веки, сделал знакомый жест и снова впал в спячку.

– Эк его разморило, – пробормотала Даша и, набрав в легкие воздуха, нырнула в липкую уличную атмосферу.

За ней, стеная, выбралась Лена.

– Теперь куда? Может, в бар?

– С ума сошла? По такой жаре??

Лена замялась.

– Мне Денис звонил, просил приехать… Вдруг у него новости есть?

– Свидание с оборотнем?? Мой экстрасенсорный дар, наконец-то, сработал… Нет, дорогая, уволь: хватаем такси, ты – в бар, я – домой… Дома кондиционер, холодный душ, ледяное шампанское!

И тут у Даши заверещал сотовый.

– Да! – раздраженно отозвалась она.

Но сразу сбавила тон.

– Матильда Генриховна? Конечно, узнала! Прямо сейчас? А не поздно? Может, в понедельник? Никак? Хорошо, еду.

Елена разразилась дьявольским хохотом:

– Похоже, ледяное шампанское ожидает меня, а тебя – приятное общение с дамой, не читавшей классиков! Что ей от тебя нужно?

– Понятия не имею, но игнорировать приглашение – не в моих интересах. Расклад такой: ловим такси, ты – в бар, я – к мадам Колбасюк… Но как же мне хочется домой!

Матильда Генриховна была в чем-то атласно-лиловом.

– Из последней коллекции, – кокетливо похвасталась она, приняв замешательство на лице Даши, за восхищение. – Приглашена вечером на юбилей!

И обдала гостью ядрено-химическим духом от Montale.

– Впечатляет, – искренне призналась та.

Ароматы от Montale Даша не держала из-за их специфичности и убойной силы. А использовать их летом, да еще в такую жару, могли лишь садомазохисты, к коим, видимо, относилась и Матильда Генриховна. Впрочем, у нее мог быть хронический гайморит.

– Вам, кончено же, интересно, зачем я вас пригласила? Ваша «Алиса» прекрасно продается, и босс, – мадам Колбасюк многозначительно указала пальцем то ли в потолок, то ли в небо, – изучив данные продаж, выразил желание издать полный тираж, а также продолжить тему и сделать с Алисой детективную серию.

Идея Даше понравилась, но почему нельзя было сообщить об этом по телефону?

– В понедельник вы должны сдать синопсис и аннотацию на следующие две книги, а сейчас давайте подумаем над их названиями: «Алиса против…» должно сохраниться, но против кого?