– К Наташке? Той самой, в которую я с первого класса был влюблён? – удивился Саня.

– Да-да, точно, – подтвердил Лёшка. – Ты сказал, что надо её срочно увидеть и что-то сказать. Вот мы и попёрлись через пруд. А там в кустах мужик сидел и что-то в нём тебе не понравилось. Ты к нему с вопросами пристал.

– Да не, это ты, Лёх, к нему пристал, вид его тебе не понравился, – сказал Серёга.

Память потихоньку возвращалась. Алексей замолчал, он всё помнил и знал, что это был за мужик, и что случилось с ним. Но как всё рассказать друзьям – этого он не знал. Выпитое вино пробудило в них агрессию – это та самая сила, с которой им надо было справиться.

– Что-то мне вспоминается, что мужик был не простой, какой-то скользкий и смотрел недобро на нас, – медленно сказал Саня.

– Мы его избили что ли?! – воскликнул Серёга.

– Да, было дело, – снова подтвердил Алексей.

– Да ладно! Быть не может, мы не столько выпили, да и времена те прошли, когда мы в любую драку встревали, – засмеялся Саня и как-то резко оборвал свой смех. – Что, серьёзно?

– Да. И нам нужно найти его. – Лёшка был категоричен.

– Ну окей, найдём его, и что? Попросим прощения, и всё закончится?

– Нет, Серый, не закончится. От Сашки будет всё зависеть. Ведь именно он начал драку с ним.

– Давай-ка всё по порядку, Лёша. Чувствую, ты знаешь больше, чем мы, – вздохнул Серёга.

– Я практически всё вам рассказал. Мы пробудили силу, задействовали испытание, и оно началось. Бомж не был бомжом, и теперь его надо найти. А искать придётся не тут.

– Что значит «не тут»? Нам что, в Африку переться надо? – спросил Саня.

– Нет. В мир духов. Это же колдовское испытание. Не всё так просто. Нужно опять идти на пруд и искать портал, который нас туда перенесёт.

– Никуда я не пойду, – возмутился Серый. – Мне на работу завтра, а ты про какой-то мир духов.

Он встал и пошёл к выходу. Саня вскочил следом.

– Да стойте вы! – закричал Алексей. – Как не поймёте, они опять придут, и к Сане теперь тоже придут! От них нельзя уйти или скрыться! Только один путь у нас – пройти всё, и тогда останемся живы, или хотя бы вы останетесь в живых! – срывающимся голосом сказал Алексей.

Ребята остановились, оглянулись на него, и Серёга сказал:

– Нам надо подумать и принять решение. Да и собака больная у меня дома, надо проведать.

– Только недолго думайте. Скоро солнце сядет, и нам нужно будет быть вместе, – предупредил Алексей.

Закрывая за ними дверь, он уже и не надеялся, что они увидятся вновь.

Выйдя на улицу, друзья спорили, стоит ли верить Алексею. Не договорившись, они разошлись по домам.

Сергей зашёл в квартиру и первым делом пошёл к собаке, она была жива. Он покормил её и налил в миску воды. Вега как всегда преданно смотрела в его глаза, слегка поскуливая. Мысли стремительно проносились в голове парня. Он решил позвонить матери и попросить приглядеть за собакой. Мать не задавала лишних вопросов.

Сергей понимал, что отметать всё то, что произошло, он не мог, и придётся вернуться к Алексею. Погладив Вегу и попрощавшись, он пошёл к Алексею.

Придя домой, Саня первым делом залез в холодильник. Задумавшись и анализируя то, что рассказали друзья, он не заметил, как начало темнеть. «Пора», – решил он. Чувство нереальности происходящего не покидало его весь день, а сейчас всё будто отступило, и как-то легко стало на душе.

Лёха с Серёгой уже ждали его, попивая чай. Лёшка налил и ему, ничего крепче чая всё равно бы не полезло в горло.

Разговор медленно перешёл в нужное русло, и они начали обсуждать: что делать и куда им идти.

– Ясное дело, нужно идти на пруд и искать те кусты, где встретили того мужика, – говорил Саня.